Bakterijos yra labiausiai paplitę ir daugybė organizmų planetoje. Kadangi jos yra labai plačiai paplitusios ir mikroskopiškos, suskaičiuoti visas žemės paviršiaus bakterijas yra neįmanoma. Tačiau įvertinti šiuos skaičius yra įmanoma.
Geografija
Bakterijų galima rasti gyvenančių beveik visose žemės paviršiaus vietose, neatsižvelgiant į tai, kaip atrodo nesvetinga. Milijonai bakterijų užpildo žmonių ir kitų gyvūnų žarnas, taip pat padengia augalų šaknų paviršių. Bakterijos buvo rastos giliausiose vandenyno vietose, septynios mylios po paviršiumi ir net 40 mylių į atmosferą. Daugelis bakterijų rūšių gali atlaikyti sunkias sąlygas, įskaitant didžiulį karštį, šaltį ir fiziologinį tirpalą.
Identifikavimas
1998 m. Williamas Whitmanas ir jo komanda iš Džordžijos universiteto įvertino žemėje gyvenančių bakterijų skaičių, ištirdami skirtingus buveinių tipus ir atskirai įvertindami tuos skaičius. Buveinių tipai buvo organizmai, vanduo (gėlas vanduo ir vandenynai) ir dirvožemis. Šios buveinės prireikus buvo suskirstytos į mažesnes kategorijas (pvz., Miško dirvožemiai, palyginti su ne miško dirvožemiu), ir dažnai buvo atliekamas tiesioginis bakterijų skaičius. Kai tiesioginių skaičiavimų atlikti neįmanoma, apskaičiavimai buvo atlikti remiantis paskelbta literatūra.
Dydis
Manoma, kad bakterijų skaičius žemėje yra 5 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000. Tai yra penki milijonai trilijonų trilijonų arba 5 x 10 iki 30-os galios.
Svarstymai
Beveik visos bakterijos yra mikroskopinės. Nors dauguma bakterijų matuoja tik nuo 0,5 iki 2,0 mikrometrų, kai kurios gali užaugti pakankamai didelės (600 mikronų), kad jas būtų galima pastebėti žmogaus akimis. Bakterijos yra prokariotai, o tai reiškia, kad jie neturi branduolių turinčių ląstelių, tokių kaip augalai ir gyvūnai. Jie turi DNR, tačiau ji turi tik vieną giją, priešingai nei dvi susipynusios gijos, kurias turi aukštesnieji organizmai.
Privalumai
Nors bakterijos gali sukelti ligas, didelė dalis bakterijų yra naudingos. Žmonių žarnyne esanti flora leidžia virškinti. Dirvožemio bakterijos skatina irimo procesą. Nepaisant to, kokia didelė ekosistema, jei bakterijų nebūtų, ji žlugtų.
Įspėjimas
Šis skaičius akivaizdžiai yra apytikslis. Pvz., Dirvožemio mėginiuose suskaičiuotos bakterijos buvo matuojamos iš kelių tipiškų mėginių, kurie gali būti tipiški, o gal ir ne visiems šiems dirvožemio tipams.