Dažnai laikomos paprasčiausiomis gyvybės formomis, bakterijos sudaro įvairią organizmų grupę. Bakterijų įvairovė paskatino šią grupę suskirstyti į dvi gyvenimo sritis - Eubacteria ir Archaea. Nepaisant šios įvairovės, bakterijoms būdinga daugybė savybių, visų pirma turinčios prokariotinių ląstelių. Be to, yra keletas savybių, tokių kaip ląstelių sienelių sudėtis, plačiai paplitusi tarp eubakterijų ir archajų, nors kai kurių bakterijų, neturinčių šių beveik visur esančių savybių, egzistavimas pabrėžia jų savybes įvairovė.
Vienagalė
Bene paprasčiausia bakterijų savybė yra jų, kaip vienaląsčių organizmų, egzistavimas. Nors dauguma bakterijų, archajų ir eubakterijų, visą savo mikroskopinį gyvenimo ciklą praleidžia kaip savarankišką vienišą ląstelės, kai kurios, pavyzdžiui, dirvožemyje esančios miksobakterijos, savo gyvenimo metu sudarys daugialąsčius vaisiakūnius. ciklas.
Organelų nėra
Eukariotinėse ląstelėse, tokiose kaip augalai, gyvūnai ir grybai, yra su membrana susijęs branduolys, kuris dalija ląstelės DNR iš likusios ląstelės. Kitos šių ląstelių funkcijos taip pat yra suskaidomos į specializuotus membraną jungiančius organelius, tokius kaip mitochondrijos ląstelių kvėpavimui ir chloroplastai fotosintezei. Bakterijų ląstelėse trūksta branduolio ir sudėtingų organelių. Tai nereiškia, kad bakterijos neturi vidinės organizacijos, nes jų DNR dažnai suskaidoma į bakterinės ląstelės sritį, vadinamą nukleoidu. Tačiau svarbu pažymėti, kad nukleoidas nėra fiziškai atskirtas nuo likusios ląstelės membrana.
Plazmos membrana
Nors plazmos membranos yra paplitusios visose kitose gyvose ląstelėse, šios membranos nėra bakterijų bruožas. Vidinių organelių nebuvimas lemia daugelį funkcijų, kurios eukariotinėse ląstelėse atsiranda bakterijų plazmos membranoje. Pavyzdžiui, specialūs plazmos membranos įpūtimai leidžia fotosintetinėms bakterijoms atlikti nuo šviesos priklausomą šviesą fotosintezės reakcijos, kurias fotosintetiniai eukariotai vykdo tykaloidų membranose chloroplastas.
Ląstelių sienos
Peptidoglikano ląstelių sienelė yra įprastas eubakterijų bruožas. Ši ląstelės sienelė apgaubia bakterijų ląstelę, suteikdama stiprybės ir apsaugodama nuo plyšimo kintančioje aplinkoje. Vienas iš pagrindinių bandymų, atliktų nustatant bakterijas, yra „Gram“ dažymas, kuris skirstomas į kategorijas eubakterijos yra gramteigiamos arba gramneigiamos, atsižvelgiant į ląstelės sienelės gebėjimą išlaikyti kristalą violetiniai dažai. Ląstelės sienelė yra antibiotiko penicilino ir jo darinių taikinys. Penicilinas slopina ląstelių sienelių susidarymą ir gali sunaikinti sienas, ypač greitai augančių ir dauginančių bakterijų. Vėlgi, pabrėžiant šios grupės įvairovę, ne visos eubakterijos turi peptidoglikano ląstelių sienelę. Chlamidijų ląstelių sienelėje nėra peptidoglikano. Mikoplazmoje nėra ląstelių sienelių. Archėjai taip pat turi ląstelių sienelę, tačiau naudoja kitas medžiagas nei peptidoglikanas.
DNR
Kelios, tiesinės chromosomos, dažnai vaizduojamos biologijos vadovėliuose, būdingos eukariotams. Ir atvirkščiai, tiek archajuose, tiek eubakterijose yra vieno žiedo chromosoma ir DNR seka, kur kas trumpesnė nei nustatyta eukariotuose. Trumpesnę DNR seką iš dalies galima paaiškinti ir palyginti sumažėjusiu bakterijų ląstelių sudėtingumu atsiranda dėl sumažėjusio intronų - geno segmentų buvimo, kurie pašalinami per DNR transliaciją į baltymas. Bakterijų genomą papildo mažesni DNR fragmentai, žinomi kaip plazmidės, nors jie nėra būdingi tik bakterijoms, jų taip pat yra eukariotuose. Plazmidės dauginasi bakterijų ląstelėje nepriklausomai nuo bakterijų chromosomos ir gali būti keičiamos tarp skirtingų bakterijų organizmų. Plazmidės gali suteikti ląstelės šeimininkei savybių, tokių kaip atsparumas antibiotikams.