Daugelis rūšių Žemėje yra vienaląsčiai, vadinasi, jie turi tik vieną ląstelę. Visų rūšių gyvūnai ir augalai yra daugialąsčiai, vadinasi, jie turi kelias ląsteles. Vienaląsčiai ir daugialąsčiai organizmai turi keletą svarbių panašumų, pavyzdžiui, genetinį kodą. Daugialąsčio organizmo ląstelės turi veikti daugiau nei vienaląsčiai organizmai, todėl taip pat yra keletas svarbių skirtumų.
Organelės
Išskyrus keletą retų išimčių, praktiškai visos daugialąsčių organizmų rūšys yra eukariotai, o tai reiškia, kad jų DNR yra specialioje struktūroje, vadinamoje branduoliu. Eukariotai taip pat turi membranomis uždarytas struktūras, vadinamas organelėmis, kurios atlieka labai svarbias ląstelės išlikimui ir augimui funkcijas. Kai kurie vienaląsčiai organizmai, tokie kaip amebos, taip pat yra eukariotai, tačiau daugelis kitų yra prokariotai (pvz., Bakterijos). Prokariotams trūksta branduolio ir specializuotų organelių, jie yra daug mažesni nei tipiškos eukariotinės ląstelės. Todėl daugialąsčiai organizmai beveik visada (nors ir ne visada) yra eukariotiniai, o vienaląsčiai organizmai gali būti eukariotiniai arba prokariotiniai.
Diferenciacija
Augančiame daugialąsčiame organizme, kaip ir žmogus, ląstelės diferencijuojasi ir specializuojasi tam tikrose funkcijose. Pavyzdžiui, jūsų raumenys ir smegenų ląstelės jūsų kūne aiškiai vaidina labai skirtingus vaidmenis. Vienaląsčiuose organizmuose, priešingai, ląstelė negali pasikliauti kaimynais atlikdama tam tikras užduotis, o ji atlieka kitas. Vienaląsčio organizmas turi pasirūpinti savimi. Tai nereiškia, kad tarp vienaląsčių organizmų nebendraujama. Pavyzdžiui, kai kurios bakterijos koordinuoja genų ekspresiją per patrauklų mechanizmą, vadinamą kvorumo jutimu; kai bakterijų kolonijoje populiacija pakyla per tam tikrą tašką, didėja signalinės molekulės, kurias išskiria atskiros bakterijos, "įjungia" tam tikrus genus kolonija.
Genetinis kodas
Aišku, vienaląsčiai ir daugialąsčiai organizmai yra labai skirtingi, tačiau jie taip pat turi daug panašumų. Tarp ryškiausių iš jų yra genetinis kodas. Visose žinomose gyvybės formose genetinė informacija kaupiama naudojant DNR, o kodas yra universalus. Jei kas nors paimtų DNR seką, koduojančią baltymą iš vienos iš jūsų ląstelių, ir įterptų ją į amebą, ji koduotų tas pačias amino rūgštis. Šis nuostabus panašumas yra tvirtas evoliucinės kilmės iš bendro protėvio įrodymas.
Kiti panašumai
Tiek vienaląsčiai, tiek daugialąsčiai organizmai turi ląstelių membranas, sukonstruotas iš molekulių, vadinamų fosfolipidais, klasės; šiose ląstelių membranose taip pat yra baltymų ir sterolių (nors šių sterolių ir baltymų tapatumas akivaizdžiai skiriasi). Ir vienaląsčiai, ir daugialąsčiai organizmai perrašo DNR į RNR, tada paverčia RNR į baltymą, naudodami struktūras, vadinamas ribosomomis. Galiausiai tiek vienaląsčiai, tiek daugialąsčiai organizmai turi gauti energijos ir maistinių medžiagų, kad išlaikytų savo gyvenimą ir augimą.