Nauji kūdikiai yra labai panašūs į suaugusiuosius. Dauguma ląstelių vystosi ir diferencijuojasi prieš kūdikiui gimstant, o kūdikio kamieninės ląstelės, ląstelės, kurios gali tapti skirtingų tipų audiniais, iš esmės yra tokios pačios kaip suaugusių kamieninės ląstelės. Kūdikio ląstelės ir audiniai vis dėlto skiriasi nuo suaugusio žmogaus. Kūdikiai turi išgyventi už gimdos ribų, augti, tobulėti ir prisitaikyti prie pasaulio, kad taptų visiškai funkcionalūs suaugusieji, ir tai atspindi jų ląstelių skirtumai.
Riebalų funkcija kūne
Tai šaltas pasaulis už gimdos ribų, o kūdikių paviršiaus plotas yra mažas, raumenų masė maža, o medžiagų apykaitos greitis didesnis nei suaugusiųjų. Be to, jiems trūksta galimybės virpėti, todėl jie linkę į hipotermiją. Organizmo sprendimas šiai problemai yra rudieji riebalai. Žmogaus organizme yra dviejų tipų riebalų ląstelės. Riebalų funkcija organizme yra arba kaupti kalorijų perteklių (kaip yra baltųjų riebalų atveju), arba generuoti girdėjimą deginant kalorijas (taip atsitinka su rudaisiais riebalais).
Nors didžioji dalis riebalų ląstelių kaupia energiją kūnui, rudosios riebalų ląstelės atskiria dalį jų ląstelių metabolizmas kad jie galėtų deginti sukauptą energiją ir gaminti šilumą. Penki procentai naujagimių riebalų ląstelių yra rudosios riebalų ląstelės - dalis sumažėja iki vos pastebimo suaugusių žmonių pėdsakų.
Aktyviai dalijančios ląstelės
Dauguma suaugusių ląstelių taip dažnai nesidalija. Tiesą sakant, nekontroliuojamas ląstelių dalijimasis yra būklė, vadinama vėžiu. Kūdikiai turi suaugti iki suaugusio žmogaus dydžio, o tai reiškia, kad jų ląstelės turi dalytis greičiau nei suaugusios ląstelės. Dalis šio augimo yra tarpininkauja hormonams, tačiau dalis yra būdinga ląstelei. Kai laboratorijoje auginamos kūdikių ir suaugusiųjų ląstelės, kūdikių ląstelės, atsižvelgiant į ląstelių tipą, dalijasi net dvigubai greičiau nei suaugusios ląstelės.
Neuroniniai ryšiai
Kūdikio smegenys įnirtingai auga gimdoje, o kūdikiai gimsta turėdami apie 100 mlrd neuronai, tai yra beveik visi neuronai, kuriuos jie kada nors turės per savo gyvenimą. Tai, ko trūksta kūdikių neuronų ląstelėms, yra ryšiai su kitais neuronais. Neuroniniai ryšiai reiškia ryšius tarp idėjų, kurios yra kuriamos sąveikaujant su pasauliu - kitaip tariant, mokantis. Kai kurie mokymai vyksta gimdoje, o kūdikiai gimsta turėdami vidutiniškai 2500 ryšių vienam neuronui, tačiau iki 2 ar 3 metų jie turi vidutiniškai 15 000 jungčių vienam neuronui. Ryšių skaičius vienam neuronui išsilygina sulaukus pilnametystės.
Nors vaikas auga, nors neuronų skaičius išlieka maždaug toks pat, ląstelės auga, tampa vis didesnės ir sunkesnės. Kiekvieno neurono dendritai išsišakoja, suteikdami jiems galimybę priimti signalus iš kitų neuronų.
Nesubrendusios imuninės sistemos
Norint tinkamai vystytis, nervų sistema nėra vienintelė sistema, kuri turi bendrauti su pasauliu. Kūdikiai yra iš sterilios aplinkos, o jų imuninės sistemos ląstelės turi išmokti atpažinti ligas ir kovoti su jomis. Kūdikiai gauna tam tikrų antikūnų iš savo motinų, tačiau jų imuninė sistema turi išmokti atpažinti svetimus įsibrovėjus ir reaguoti į juos. Imuninę sistemą sudaro baltieji kraujo kūneliai, taip pat cheminės medžiagos ir baltymai kraujyje, įskaitant antikūnus, komplemento baltymus ir interferoną. Dvi baltųjų kraujo kūnelių rūšys, vadinamos limfocitais (B ir T), kartu padeda organizmui kovoti su antigenais. Kiekvienai naujai grėsmei turi būti sukurta nauja B limfocitų padermė - kraujo ląstelės, kuriančios antikūnus. Tokiu būdu kūnas sukuria visų ligų, su kuriomis jis susidūrė, biblioteką.
