Didžiosios JAV lygumos yra tarp Kanados ir Meksikos šiaurėje ir pietuose bei tarp Uolinių kalnų ir Centrinės žemumos vakaruose ir rytuose. Didžiųjų lygumų nuolydis nuo 7000 pėdų virš jūros lygio Uolų kalnuose iki maždaug 2 000 pėdų vakariniame Centrinės žemumos regiono pakraštyje. Didžioji lyguma sudaro didesnio geologinio regiono, vadinamo Vidaus lygumų provincija, vakarinę dalį. Ši pusiau sausra, beveik be medžių plynaukštė, padengta žolynais, gali atrodyti palyginti lygi ir be savybių, tačiau išvaizda gali būti labai apgaulinga.
Paprasta reljefo forma
Nors lygumos reljefas gali susiformuoti keliais skirtingais būdais, Nacionalinės geografijos draugijos aiškus apibrėžimas (jokio žodžio neskyrimo) teigia, kad lyguma yra platus santykinai plokščios žemės plotas. "Lygumos užima daugiau nei trečdalį Žemės žemės paviršiaus ir yra kiekviename žemyne, vandenynų dugne ir net kituose kraštuose. planetos. Lygumų pavyzdžiai yra pievos, tokios kaip Šiaurės Amerikos prerijos, Azijos ir Rytų Europos stepės, atogrąžų Afrikos, Pietų Amerikos, pietinės Šiaurės Amerikos ir Australijos savanos. Meksikos Tabasco lyguma yra miškinga, o Sacharos dykumos dalys taip pat yra lygumos.
Lygumų formavimasis
Šios plokščios lygumos beveik visos tiesiogiai ar netiesiogiai atsiranda dėl erozijos. Kalnams ir kalvoms nykstant, gravitacija kartu su vandeniu ir ledu nešina nuosėdas į kalną, nusodindama sluoksnį po sluoksnio, kad susidarytų lygumos. Upės formuoja lygumas per susijusius procesus. Kai upės ardo uolą ir dirvožemį, jos lygina ir lygina žemę, per kurią praeina. Upėms užliejus, jos sluoksnius ant sluoksnių nusodina nešamas nuosėdas, kad susidarytų potvynių lygumos. Kai upės neša nuosėdų apkrovą į vandenyną, jos nusėda nuosėdas, lėtai susiliedamos į jūrą. Pakankamai susikaupę upių nuosėdos gali pakilti virš jūros lygio. Kartu su nuotėkiais nuo kalvų ir kalnų šios nuosėdos sudaro pakrančių lygumas.
Vandenyno dugne susidaro bedugnės lygumos, kai nuosėdos ir purvas nusėda ir ilgą laiką kaupiasi vandenyno dugne. Platus lavos srautas taip pat gali sudaryti lygumas, pavyzdžiui, Kolumbijos plokščiakalnį. Plokštumos yra plokščios teritorijos, iškilusios virš aplinkinės teritorijos. Didžiausia plokščiakalnė pasaulyje yra Tibeto plokščiakalnis Centrinėje Azijoje.
Didžiųjų lygumų susiformavimas
Didžiosios lygumos prasidėjo daugiau nei prieš milijardą metų, Precambrijos epochoje, kai keli maži žemynai susijungė ir sudarė to, kas taps Šiaurės Amerika, šerdį. Nepaisant vėlesnio kalnų statybos palei besivystančio žemyno rytinius ir vakarinius kraštus, centrinė vidaus lyguma išliko palyginti lygi ir stabili per paleozojaus ir mezozojaus laikus Eras. Erozija nuo kalnų į rytus ir vakarus nuo lygumos nešė nuosėdas į lygumą.
Didžiąją laiko dalį lyguma išliko virš jūros lygio, tačiau kurį laiką mezozojaus eros Juros periodo laikotarpiu sekli Sundance jūra apėmė didelę vidaus lygumos dalį. Kreidos periodo metu netoli mezozojaus eros pabaigos kylantis jūros lygis vėl užliejo vidaus lygumą. Be nuolatinio nuosėdų nusėdimo, daugelis dinozaurų kaulų buvo išplauti arba nugrimzti į šių seklių vidaus jūrų nuosėdas. Šiose nuosėdinėse uolienose randamos fosilijos leidžia pažvelgti į laiką, kai dinozaurai ir kiti gyvūnai klajojo po Didžiąją lygumą.
Po mezozojaus pabaigos jūra vėl pasitraukė, o erozija iš rytų ir vakarų, ypač į Uolų kalnus vakaruose, toliau teikė nuosėdas Didžiojoje lygumoje. Nuo eoceno nuosėdos ir toliau kaupėsi šiaurinėse vidaus lygumose. Prieš 20–30 milijonų metų nusėdimas tęsėsi nuo šiaurinių Didžiųjų lygumų pietų iki šiuolaikinio Teksaso. 10 milijonų metų nusėdimo galiausiai išsivystė į Ogallala darinį, kuris dabar tarnauja kaip pagrindinis regiono vandeningasis sluoksnis.
Pleistoceno epochoje dideli ledo sluoksniai sukūrė ir padengė didžiąją Šiaurės Amerikos dalį. Ledas išlygino ir išlygino rytinę vidaus lygumos dalį, daugiausia tarp Misūrio ir Ohajo upių. Rytinis Didžiųjų lygumų kraštas yra maždaug palei šią ledynu išlygintą teritoriją.