Genai lemia fizines savybes, kurias matome kiekviename individe. Tai yra DNR segmentai, kuriuose yra informacijos, koduojančios organizmo baltymus, o kai kurie iš šių baltymų lemia mūsų fizinius bruožus. Kiekvieno iš mūsų kūne yra skirtingos to paties geno molekulinės formos. Kiekviena geno molekulinė forma, vadinama „aleliu“, yra arba dominuojanti, arba recesyvinė. Dominuojančiuose aleliuose yra fizinės savybės kodas, užmaskuojantis to paties geno recesyvinį alelį. Vieni dominuojantys genai yra dažni, kiti - reti. Ginčai kyla dėl to, kiek dominuojančių genų lemia kai kuriuos įprastus fizinius bruožus.
Kiekvienoje žmogaus kūno ląstelėje, išskyrus kiaušinius ar spermą, yra du kiekvieno geno aleliai. Vieną alelį paveldi iš mamos, kitą - iš tėvo. Ne visi genai yra išverčiami arba „ekspresuojami“, nes baltymai ir kiekvieno geno aleliai nėra visi vienodi. Jei turite dominuojantį geno alelį, jis išreiškiamas, nepriklausomai nuo to, ar jūsų kitas paveldimas alelis yra dominuojantis, ar ne - vadinasi, jo nėra nesvarbu, ar kitas alelis turi tikslią genetinę informaciją, ar ne - yra išreikšti dominuojantys genai, nesvarbu, ar yra du identiški aleliai, ar tiesiog vienas. Recesyvūs geno aleliai kaip fizinė savybė pasireiškia tik tada, kai abu paveldimi geno aleliai yra identiški.
Strazdanų buvimas ant odos yra vienas dominuojančio fizinio bruožo pavyzdžių. Paprasčiau tariant, dominuojanti strazdanų geno kopija vadinama genu „F.“ Jei tas pats genas šiek tiek pakinta ir neužkoduoja strazdanų, tai yra laikoma recesyvine - strazdanų geno recesyvinis alelis yra „f“. Jei paveldėsite vieną ar du dominuojančius strazdanų geno alelius „FF“ arba „Ff“, turėsite strazdanos. Jei paveldėsite du recesyvinius geno alelius „ff“, ant jūsų odos nebus strazdanų. Kiti fiziniai bruožai, priskiriami dominuojantiems paveldimiems genams, yra ausies kaušelio tvirtinimo stilius, ovalo formos veidas, gebėjimas liežuviu riedėti, dešiniarankis, papildomi pirštai ar kojos, duobutės, plaukai plaštakoje, garbanoti ir ilgi plaukai blakstienos.
Tai, kad genas yra dominuojantis ir tam, kad požymiui atsirasti reikia tik vieno išversto alelio, dar nereiškia, kad tai yra fizinis bruožas, kurį dažnai pamatysite populiacijoje. Kai kurie dominuojantys genai yra reti, o tai reiškia, kad nedidelis žmonių pogrupis turi dominuojantį alelį. Polidaktilinė savybė - turint papildomų rankų ar kojų pirštų - yra vienas iš retų paveldimų dominuojančių genų bruožų pavyzdžių. Apsižvalgę po visus pažįstamus žmones, galite iškart pastebėti, kad dauguma matomų žmonių turi penkis pirštus ir pirštus. Papildomo piršto ar piršto turėjimas yra dominuojančio geno rezultatas, kuris randamas tik nedideliame pasaulio gyventojų pogrupyje.
Yra ginčų dėl to, ar kai kurias dominuojančias fizines savybes lemia vienas dominuojantis genas ar dominuojančių genų derinys. Pavyzdžiui, natūraliai garbanoti plaukai gali būti nepaveldimi kaip vienas dominuojantis genas. Tai gali sukelti keli dominuojantys genai. Mokslininkai paprastai remiasi fizinių savybių stebėjimu šeimos medžiuose, norėdami sekti dominuojančius ir recesyvinius genų ir dėl to sunku nustatyti, ar vienas ar keli dominuojantys genai yra atsakingi už fizinį bruožas. Tačiau pažengus genetinei sekai - galimybei iššifruoti kiekvieno geno informaciją - mokslininkai dabar gali pažvelgti į asmenį genai ir genetinė informacija, kurią jie turi kartose, kad sužinotų, ar keli dominuojantys genai prisideda prie vieno fizinio bruožas.