Bakterijos yra mikroskopiniai vienaląsčiai organizmai, kurie nėra nei augalai, nei gyvūnai. Jie yra paprasti ir senovės organizmai; ir yra įrodymų apie bakterijų gyvybę žemėje prieš 3,5 milijardo metų. Bakterijoms būdingas surištų vidinių struktūrų trūkumas. Bakterijos yra vieni iš mažiausių organizmų Žemėje, tačiau skiriasi savo dydžiu ir forma. Nors kai kurios bakterijos sukelia žmonių ligas, daugelio rūšių bakterijos yra gerybinės ir netgi naudingos.
Karalystė Monera
Visus gyvius galima suskirstyti į penkias karalystes: gyvūnus, augalus, grybus, protistus - vienaląsčius organizmus, tokius kaip ameba, kurie yra sudėtingesni už bakterijas, ir moneras. Bakterijos priklauso karalystei Monera, kurią galima toliau skirstyti į archėjas ir bakterijas.
Prokariotai
Visus gyvius galima suskirstyti į dviejų tipų ląsteles: prokariotus ir eukariotus. Eukariotų ląstelės turi branduolį ir kitas ląstelių struktūras, kurias jungia atskira membrana. Bakterijoms, kaip prokariotinėms ląstelėms, trūksta šių vidinių su membrana susijusių struktūrų. Šis skirtumas laikomas vienu svarbiausių iš visų biologinių klasifikacijų.
Vienaląsčiai
Bakterijos yra vienos ląstelės organizmai. Bakterijos yra mikroskopinės, paprastai nuo 0,5 iki 5 mikronų ilgio ir paprastai yra mažesnės už eukariotų ląsteles. Skirtingai nuo žmogaus raumenų ar kraujo ląstelių, bakterijų ląstelė yra savarankiška gyva būtybė. Nors bakterijos kartais gyvena kartu daug, išgyvenimui jos paprastai nepriklauso viena nuo kitos ir neatlieka specializuotų užduočių.
Konstrukcijos
Bakterijos paprastai būna vienos iš trijų formų: strypo, rutulio ar spiralės. Bakterijos susideda iš citoplazmos - (skysčio, kuriame suspenduotos bakterijų struktūros) - apsupto plazmos membrana ir toliau apsupto ląstelių sienele. Bakterinė DNR, kuri dažnai yra viena ilga žiedinė grandinė plius keletas mažų, apskritų DNR gabalėlių, vadinamų plazmidėmis, gyvena citoplazmoje. Prie daugelio bakterijų ląstelės sienelės yra pritvirtintas vienas ar daugiau žiedinių elementų, kuriuos bakterijos naudoja skysčių judėjimui.
Veikla
Dauguma bakterijų maitinasi vartodamos negyvas organines medžiagas, nors kai kurios energiją gauna vartodamos gyvas ląsteles atliekant fotosintezę, arba maisto sukūrimą iš šviesos, arba atliekant chemosintezę, maistą iš neorganinių medžiagų chemikalai.
Patogeninės bakterijos gali sukelti ligą puolant gyvą audinį arba išskiriant toksinus. Kai kurioms bakterijoms reikia deguonies; bet deguonis yra nereikalingas ir kartais toksiškas kitoms bakterijų formoms.
Reprodukcija
Dauguma dauginasi bakterijos paprastu ląstelių dalijimusi, nors kai kurie dalijasi į nevienodas dalis per pumpuravimąsi arba suskaidymą (žr. 4 nuorodą). Dėl mažo dydžio ir paprastos struktūros bakterijos gali greitai daugintis. Idealiomis sąlygomis bakterijos gali dalytis, augti ir vėl dalytis greičiau nei per 20 minučių.
