Ribosomos yra unikalios struktūros, paverčiančios DNR kodą per pasiuntinį RNR (mRNR) į faktinius baltymus, kuriuos ląstelės naudoja procesams. Ribosomos skiriasi nuo kitų organelių, nes aplink juos nėra membranos, skiriančios juos nuo kitų organelių, jos susideda iš dviejų subvienetų ir gamindami tam tikrus baltymus, jie gali tapti membrana, susieta su endoplazminiu tinklu, tačiau jie taip pat gali būti laisvai plaukiojantys funkcija.
Kitus ląstelės organelius, tokius kaip mitochondrijas ir lizosomas, uždaro lipidinės membranos, kurios juos atskiria nuo kitų ląstelės struktūrų. Ribosomos egzistuoja kaip laisvos struktūros, plaukiojančios visoje ląstelės citoplazmoje. Jie neturi membranų, o tai leidžia pasiimti iš branduolio išsiskiriančią transliacinę RNR ir patraukti ant laisvųjų aminorūgščių, kad susidarytų baltymų grandinės.
Ribosomos turi du vienetus. Mažesnis vienetas nuskaito pasiuntinio RNR, o didesnis - jungia aminorūgštis ir suformuoja baltymų grandinę. Kai ribosoma negamina baltymų, šie vienetai yra atskiriami. Dauguma kitų organelių yra didesni nei ribosomos, o ląstelė gali laikyti kelis tūkstančius ribosomų.
Ribosomos gali tapti membrana, kurią suriša endoplazminis tinklas - organelė, kuri tarnauja pakavimui baltymai, kad jie galėtų būti perkelti į kitas ląstelės sritis arba transportuoti už jos ribų ląstelė. Ribosomos prisitvirtina tik vienoje endoplazminio tinklo pusėje ir šis regionas vadinamas šiurkščiuoju endoplazminiu tinklu.
Laisvai plaukiojančios ribosomos gamina baltymus, kurie paprastai naudojami ląstelės citoplazmoje. Laisvosios ribosomos nesiskiria nuo surištų ribosomų. Ląstelė netgi gali pakeisti reikalingų ribosomų skaičių, priklausomai nuo ląstelės baltymų gamybos poreikio.