Maisto tinklai parodo, kaip organizmai sąveikauja. Trys visų gyvūnų, augalų, bakterijų ir kitų gyvų organizmų vaidmenys yra gamintojų, vartotojų ir skaidytojų. Gamintojai yra augalai ir dumbliai. Vartotojai toliau skirstomi į pirminius, antrinius ir tretinius vartotojus, taip pat į mėsėdžius, žolėdžius ir visavalgius. Skilėjai susideda iš tų organizmų, kurie vartoja negyvas medžiagas.
Gamintojai
Gamintojai yra augalai ir kiti organizmai, kurie aplinkos konstantas ar organizmo šalutinius produktus, tokius kaip šviesa, deguonis, anglies dioksidas ir vanduo, paverčia energija cukraus pavidalu. Gamintojų grupėje taip pat yra keletas vandens fotosintetinių organizmų. Visos maisto grandinės, sudarančios maisto tinklus, prasideda nuo augalų gyvenimo. Tipiškas maisto tinklo kelias su augalais būtų toks: žolinis augalas virsta valgomas proporcijas, o karvė ėda tą augalą, kurindama pieną ir vykdydama veiklą gyvenimo. Atkreipkite dėmesį, kad ne visi augalai yra griežtai gamintojai. Kai kurie augalai, pavyzdžiui, „Venus Flytrap“, vartoja kitus organizmus.
Vartotojai
Vartotojus sudaro mėsėdžiai, žolėdžiai ir visaėdžiai gyvūnai. Mėsėdžiai kaip pagrindinę mitybos dalį vartoja kitus gyvūnus. Žolėdžiai, tie gyvūnai, kurie vartoja augalus, taip pat žinomi kaip pirminiai vartotojai. Mėsėdžiai ir mažiau išrankūs visavalgiai maitina žolėdžius. Visavalgiai minta tiek augalais, tiek kitais gyvūnais. Maisto tinklai mėsėdžius toliau skaido į antrinius ir tretinius vartotojus: mėsėdžiai, vartojantys žolėdžius, ir tie, kurie vartoja kitus mėsėdžius. Viena mėsėdžių rūšis gali būti daugiau nei vieno tipo vartotojai; pavyzdžiui, uoga, valganti uogas, veikia kaip pagrindinis vartotojas, bet meškos, valgančios lašišą, veikia kaip tretinis vartotojas. Maisto tinklo, kuriame dalyvauja vartotojai, pavyzdys būtų tigrų persekiojimas, medžioklė ir antilopės, kuri dienas leido ganydamasi ant žolių, vartojimas. Žolė auga fotosintezės būdu, generuojant energiją.
Skaidytojai
Iš skaidytojų yra grybai, bakterijos ir kai kurie bestuburiai organizmai. Devyniasdešimt penki procentai planetos organizmų patenka į bestuburių grupę. Kirmėlės, jūros kempinės, vabzdžiai, voragyviai ir vėžiagyviai yra bestuburių gyvūnų pavyzdžiai. Nors ne visi bestuburiai yra skaidytojai, tačiau daugelis jų yra gamtos šiukšlės pūvančios medžiagos toliau skaidosi ir padeda atsikratyti skerdenų bei išlaikyti aplinką palyginti švarus. Maisto tinklo kelio, kuriame dalyvauja skaidytojai, pavyzdys būtų negyvas paukštis minkštoje miško paklotėje, kurį greitai apsuptų kirminai, grybelinės sporos, bakterijos ir vabzdžiai. Šie organizmai sunaudoja ir skaido pūvančią mėsą, paversdami ją naudingais organiniais šalutiniais produktais.