Biologija plačiai apibrėžiama kaip gyvų organizmų ir gyvybinių procesų juose ir aplink juos tyrimas, įskaitant molekulinius ir cheminius procesus, kurie palaiko šiuos organizmus gyvus. Biologija tiria žmonių, gyvūnų, augalų, grybų ir mikroorganizmų evoliuciją ir vystymąsi bei jų sąveiką su jų aplinka. Į šias kategorijas patenka daugybė specializuotų subdisciplinų, ir toliau atsiranda naujų disciplinų.
Ląstelinės ir porūšinės biologijos disciplinos
•••Oli Scarff / „Getty Images“ naujienos / „Getty Images“
Visi gyvi organizmai susideda iš bent vienos ląstelės, kuri yra pastatyta iš molekulių. Biochemija ir molekulinė genetika yra dvi biologijos sritys, tiriančios ląstelėse esančias molekules ir jų aktyvumą. Biochemikas tiria konkrečių molekulių struktūrą ir reakcijas, o molekulinis genetikas tyrinėja, kaip paveldėjimą veikia tokios molekulės kaip dezoksiribonukleino rūgštis ar DNR. Taip pat yra biologų, vadinamų ląstelių biologais, kurie tiria ląstelę kaip vienetą. Kai ląstelės veikia kartu didesniame organizme, jos sudaro audinius. Mokslininkai, tiriantys audinius, vadinami histologais; jie žiūri į audinių tipų skirtumus mikroskopu.
Organizmo lygio biologinės disciplinos
•••Peteris Macdiarmidas / „Getty Images News“ / „Getty Images“
Biologai, tiriantys ištisus organizmus, skiriasi nuo tų, kurie specializuojasi mažose bakterijose, iki tų, kurie tiria medžius ar dramblius. Mikrobiologija yra per mažų organizmų, kuriuos galima pamatyti plika akimi, tyrimas, o zoologija - visų gyvūnų tyrimas. Zoologijos sritis turi padalinius, tokius kaip mammologija, ornitologija ir ichtiologija - atitinkamai žinduolių, paukščių ir žuvų tyrimas. Kai kurie biologai savo darbą skiria augalams; jie vadinami botanikais. Mikologai tiria grybus.
Biologijos aplinkos drausmės
•••Joe Raedle / „Getty Images News“ / „Getty Images“
Biologinės disciplinos, kuriose atsižvelgiama į organizmų sąveiką su aplinka, yra ekologija, aplinkos mokslas ir inžinerija. Nors vandenyną tyrinėjantys mokslininkai vadinami okeanologais, tiriantys ežerus ir upes yra limnologai. Gamtos apsaugos biologai tiria, kaip žmonės veikia ir kaip gali geriausiai išsaugoti bei apsaugoti aplinką. Yra net biologų, kurie studijuoja aplinkos politiką JAV ir padeda vyriausybės pareigūnams priimti ir vykdyti įstatymus, susijusius su aplinkos išsaugojimu.
Biotechnologijos ir sintetinė biologija
•••Brentas Stirtonas / „Getty Images“ naujienos / „Getty Images“
Naujesnės ir atsirandančios biologijos sritys apima biotechnologijas ir sintetinę biologiją. Tarptautinio genų inžinerijos mašinų fondo arba „iGEM“ duomenimis, sintetinė biologija yra naujų biologinių dalių, prietaisų ir sistemų projektavimas ir konstravimas naudingiems tikslams. Biologai, daugiausia dėmesio skiriant DNR sekvenavimui, manipuliavimui ir inžinerijai, yra biotechnologijų srityje. Jie kartais vadinami biomedicinos inžinieriais. Manoma, kad abi šios sritys iki 2022 m. Išaugs mažiausiai 27 proc., Teigiama Jungtinių Valstijų darbo departamento profesinės perspektyvos vadove.