Tyrėjai, norintys nustatyti tam tikrų savybių pasiskirstymą geografinėje erdvėje, paprastai susiduria su atrankos apribojimais. Pavyzdžiui, kasybos įmonė, norinti sužinoti rūdos procentą kasykloje, negali patikrinti kiekvieno kasyklos ploto centimetro, kad nustatytų jos kiekį. Vietoj to įmonė gali naudoti erdvinę atranką, kad patikrintų reprezentatyvius mėginius visoje kasykloje, kad būtų įvertinta bendra kasyklos vertė.
Atliekant erdvinę imtį, imama keletas mėginių, siekiant nustatyti didesnės geografinės teritorijos turinį. Kiekviename pavyzdiniame taške yra informacijos apie dominantį kintamąjį toje erdvinėje vietoje. Tada apskaičiuojamas bendras dominančių kintamųjų pasiskirstymas ir dažnis visą plotą, atsižvelgiant į elementų dažnį ir pasiskirstymą visoje erdvėje regione.
Erdviniai mėginiai yra labai svarbūs nustatant didelių plotų turinį. Tirti bendrą didelės žemės masės kiekį paprastai yra pernelyg brangu. Erdvinė atranka leidžia nustatyti turinį, tiriant mažiau nei 1 procentą geografinės teritorijos. Surinkus duomenis, statistikai gali naudoti tokius metodus kaip linijinė regresija, kad ekstrapoluotų bendrą geografinės vietovės sudėtį iš atskiruose pavyzdžiuose esančios informacijos.
Jei tyrimo erdvės turinys skiriasi skirtinguose erdvės taškuose, plotas vadinamas nevienalyčiu. Labai heterogenines erdves gali būti sunku ištirti naudojant erdvinę imtį; jei erdvinis mėginys praleidžia dalį ploto, kuris skiriasi nuo likusio ploto, tai išvados, padarytos apie visumą iš mėginių ėmimo procedūros, nebus tikslios. Svarbu vengti mėginių atrankos, atsižvelgiant į patogumą, pvz., Į teritorijos dalis lengviau ar pigiau patekti.
Tyrėjai gali pritaikyti erdvinės atrankos metodus, kad ištirtų įvairiausius klausimus. Pavyzdžiui, prerijų tyrėjai naudoja erdvinius mėginius, kad nustatytų ištisų prerijų floros ir faunos kiekį imdami tam tikras tipines vietas. Šie metodai taip pat gali būti naudojami tiriant invazinių ar nykstančių rūšių buvimą nacionaliniuose parkuose ir kitose laukinės gamtos teritorijose. Korporatyvinis ir sociologinis naudojimas erdvinei imčiai apima politinių pažiūrų ar produkto pasirinkimo nustatymą skirtingose rinkodaros srityse.