Elemento atominis spindulys yra atstumas tarp atomo branduolio centro ir jo išorinių arba valentinių elektronų. Atomo spindulio vertė keičiasi nuspėjamai, kaip jūs judate per periodinę lentelę. Šiuos pokyčius sukelia sąveika tarp teigiamo protonų krūvio branduolyje ir neigiamo visų atomo elektronų krūvio.
Energijos lygiai
Elektronai skrieja aplink atomo branduolį esant skirtingiems energijos lygiams. Per šiuos energijos lygius jų orbitalės gali įgauti daugybę skirtingų formų, vadinamų potinkiais. Vėliau kiekvienoje porūšyje gali tilpti tam tikras orbitalių skaičius. Kai pridedate elektronus prie esamo energijos lygio, orbitalės po apvalkalu užsipildys tol, kol potinkis išlaikys kuo daugiau elektronų. Užpildžius visas tam tikro energijos lygio potvynius, į aukštesnį energijos lygį į papildomą apvalkalą reikia pridėti papildomų elektronų. Didėjant energijos lygiui, didėja ir jų atstumas nuo atomo branduolio.
Tendencijos per laikotarpį
Elementų atominiai spinduliai keičiasi nuspėjamai, periodiškai. Judant iš kairės į dešinę per periodinės lentelės pagrindinį grupės laikotarpį, atomo spinduliai mažėja. Tuo pačiu padidėja valentinių elektronų skaičius. Kairės į dešinę atomo spindulio sumažėjimo priežastis yra ta, kad grynasis branduolinis krūvis padidėja, tačiau galimų elektronų orbitalių energijos lygis ne. Kitaip tariant, pridedant naują elektroną jau užimtame energijos lygyje, spindulys labai neišsiplėtė. Vietoj to, kai stipresnis teigiamas krūvis ateina iš branduolio, elektronų debesis traukiamas į vidų, todėl gaunamas mažesnis atomo spindulys. Pereinamieji metalai šiek tiek nukrypsta nuo šios tendencijos.
Ekranavimas
Periodinė atominių spindulių tendencija yra susijusi su reiškiniu, vadinamu ekranavimu. Ekranavimas reiškia būdą, kuriuo vidiniai atomo elektronai apsaugo dalį teigiamo branduolio krūvio. Todėl valentiniai elektronai jaučia tik grynąjį teigiamą krūvį. Tai vadinama efektyviuoju branduoliniu krūviu. Judant per laikotarpį, valentinių elektronų skaičius keičiasi, tačiau vidinių - ne. Todėl efektyvusis branduolinis krūvis didėja, todėl valentiniai elektronai traukiasi į vidų.
Tendencijos žemyn grupe
Judant žemyn periodinės lentelės grupe, valentinių elektronų energijos lygis padidėja. Šiuo atveju bendras valentinių elektronų skaičius nesikeičia. Pavyzdžiui, tiek natrio, tiek ličio valentinis elektronas yra vienas, tačiau natrio yra aukštesnio energijos lygio. Tokiu atveju bendras atstumas tarp branduolio centro ir valentinių elektronų yra didesnis. Nors protonų skaičius šiuo metu taip pat padidėjo, padidėjęs teigiamas šių protonų krūvis yra atsveria kito energijos lygio vidiniai ekranuojantys elektronai tarp branduolio ir valentingumo elektronai. Todėl atominis spindulys padidėja grupe.