Dažniausiai buityje naudojamuose termometruose naudojamas skystis buvo gyvsidabris, tačiau dėl šios medžiagos toksiškumo jis buvo pakeistas alkoholiu arba etanoliu. Alkoholio termometras yra mažas sandarus vamzdis, pagamintas iš stiklo, kurio viename gale yra maža tuščiavidurė lemputė ir plona kapiliarinė anga, einanti per visą jo centrą. Lemputė ir prijungta kapiliarų kamera iš dalies pripildoma etanolio, iš dalies azoto ir etanolio garais. Į lemputę dedama pakankamai alkoholio, kad esant normaliai kambario temperatūrai, ji prasiskverbtų į siaurą koloną. Kolonos ilgis, vamzdis rūšiuojamas keliais ženklais, rodančiais skysčio temperatūrą tam tikrais kiekiais. Kadangi etanolis yra labai jautrus temperatūros pokyčiams ir todėl, kad kapiliaras yra toks plonas, kad net subtilūs bendro tūrio pokyčiai sukelia pastebimą skirstymo linijos tarp skysčio ir dujų judėjimas kameroje, gana lengva nuskaityti temperatūrą, lyginant šią skiriamąją liniją su pažymėtu vamzdis. Kad būtų lengviau skaityti ir iš tradicijos, alkoholis dažomas raudonai.
Alkoholio termometras yra naudingas tik jo viduje esančio skysčio užšalimo ir virimo temperatūroms. Etanolis garuoja 172 laipsnių F temperatūroje, toli gražu nepasiekia vandens virimo temperatūros. Dėl to alkoholio termometras yra veiksminga priemonė dienos ir nakties temperatūrai, taip pat temperatūrai matuoti žmogaus kūno temperatūra, tačiau nėra ypač naudinga laboratorijos sąlygomis, kur turi būti ekstremalesnė temperatūra Pastebėjus. Apatinis efektyviojo diapazono galas yra -175 laipsniai F, tačiau patikimas naudojimas paprastai yra nuo -22 iki 122 laipsnių F. Neretai vidiniame stulpelyje esantis oro burbulas patenka į alkoholį, kuris išmeta rodmenis. Dėl šios priežasties alkoholio termometrą reikia periodiškai pakratyti, kad oras ir skystis liktų atskirti.