Vandens užšalimo temperatūra yra 0 laipsnių Celsijaus (32 laipsniai pagal Celsijų). Tiksliau, 0 laipsnių yra ta vieta, kai vanduo tirpsta tokiu pačiu greičiu, kaip ir užšąla, sukuriant pusiausvyrą. Esant 0 laipsnių temperatūrai, vandens molekulės juda labai lėtai, o iš vandens pradeda formuotis kieta medžiaga, tai yra ledas.
Kai vanduo pasieks pusiausvyrą 0 laipsnių temperatūroje, ledas, netrikdytas, išliks ledu. Jei į ledą kaip druska dedama kokia nors pašalinė medžiaga, vandens molekulės negali prisijungti, kad susidarytų ledas greitai, todėl užšalimo temperatūra (arba ledo susidarymo greitis) sumažėja, o lydymosi greitis yra nepaveikta. Taigi ledas formuojasi mažiau greitai, druska sutrikdo procesą, o tirpimas tęsiasi. Dėl žemesnės užšalimo temperatūros lydymosi greitis tęsėsi, o užšalimo greitis sulėtėjo. Taigi vanduo pradeda tirpti dar nespėjus susidaryti daugiau ledo.
Bet kuri pašalinė medžiaga gali sutrikdyti tirpstančių ir užšaldančių vandens molekulių pusiausvyrą esant 0 laipsnių Celsijaus laipsniui. Alkoholis ir cukrus, be daugelio kitų įprastų medžiagų, turės tą patį poveikį. Druska naudojama tirpstant ledui ant kelių, nes ji yra pigi ir gausi.