Polistirenas yra kietas, standus ir skaidrus termoplastikas - plastikas, kuris minkštėja kaitinant -, gaunamas polimerizuojant naftos chemijos stireną. Tai įprastas plastikas, naudojamas kasdieniame gyvenime pakavimui, izoliacijai, žaislams, elektros prietaisų korpusams ir statyboms. Šis plastikas yra lengvai apdorojamas ir lengvai perdirbamas.
Terminas „polistirenas“ reiškia didelę plastikinių gaminių grupę, gaunamą iš stireno monomero. Išskleidžiamas arba išplėstas polistirenas yra lengva medžiaga, kuri gali būti formuojama arba putojama ir naudojama pakuojant, šiltinant ir statant. Akrilnitrilas, kurio visas vardas yra akrilnitrilo butadieno stirenas, pasižymi dideliu atsparumu šilumai ir chemikalams ir naudojamas medicinos ir elektros įrangai, namų apyvokos reikmenims ir jungtims polivinilchlorido ortakiuose ir vamzdynai. Poliesterinės dervos, pagamintos iš stireno, vadinamos polistirolu, naudojamos valčių, automobilių ir elektros gaminių komponentams gaminti. Stireno butadienas yra sintetinė guma.
Putotas polistirenas yra labai lengvas, bet taip pat labai didelis ir sunkiai valdomas dideliais kiekiais. Jo pranašumas yra tas, kad jis gali būti mechaniškai susmulkintas į smulkius karoliukus arba didesnes granules, vadinamas „žemės riešutais“, kurios užima tą patį svorį mažesnį tūrį. Šiuos karoliukus galima pridėti kaip užpildą į betoną lengviems statybiniams blokams gaminti arba naudoti pakuotėse. Jie taip pat gali būti kaitinami, formuojami ir presuojami kuriant naujus produktus, tokius kaip:
Polistirenas ir akrilnitrilas yra polistireno dervų rūšys, dar vadinamos „juodaisiais plastikais“. Didelė spalvų įvairovė ir dėl šių plastikų rūšių reikia daug laiko rūšiuoti ir valyti, jei jie buvo naudojami maiste pakuotės. Kai šis rūšiavimo ir valymo procesas bus baigtas, plastikas pašildomas ir išspaudžiamas į granules. Šios granulės gali būti reformuojamos vėliau, kad būtų gaminami plataus vartojimo gaminiai, statybinės medžiagos ir transporto priemonių dalys.
Depolimerizacija yra cheminis polistireno redukavimo į pradinį stireno monomerą metodas. Šis monomeras gali būti naudojamas gryno polimero ar kitų produktų gamybai. Lanny Schmidt, Minesotos universiteto chemijos inžinerijos ir medžiagų mokslo profesorius, yra pradininkas cheminio perdirbimo polistirenui metodą, kuris yra nepertraukiamas ir ekonomiškai įmanomas procesą. Susmulkintos polistireno dalelės tiekiamos į reaktorių ir kaitinamos vandeniliu. Čia jie liečiasi su katalizatoriumi ir sušyla, tampa dujine stireno srove, kuri pašalinama iš reaktoriaus. Tyrimai parodė, kad šis procesas atgauna iki 80 procentų pirminio stireno polimeruose.