Lietaus vanduo natūraliai yra šiek tiek rūgštus, jo pH yra maždaug 5,0. Dėl natūralių pokyčių ir žmonių teršalų lietus gali būti rūgštesnis. Priklausomai nuo regiono, sezono ir teršalų, lietaus pH gali nukristi iki 2,0 (acto rūgštingumas).
Anglies rūgštis
„Normalaus“ lietaus rūgštingumas priskiriamas anglies rūgščiai - natūraliam junginiui, kuris susidaro vandens ciklo metu.
Natūralios variacijos
Net vietovėse, kurias žmogaus tarša veikia minimaliai, lietaus pH gali svyruoti nuo 4,5 iki 5,0. Vulkaninės zonos, įskaitant Havajai gali sukelti rūgštesnį lietų dėl sieros pagrindu esančių junginių, kuriuos į atmosferą išleidžia vulkanai veikla.
Sieros teršalai
Ne vulkaninėse vietovėse rūgštus kritulius paprastai sukelia žmonių užterštumas. Anglies elektrinės išskiria junginius, kurie sudaro sieros rūgštį, todėl kai kuriose vietovėse lietus tampa toks pat rūgštus kaip citrinos sultys.
Efektai
Rūgštus lietus yra susijęs su upių išnykimu, erozija, augmenijos nykimu ir žmonių sveikatos problemomis.
Sprendimai
Nors jokiu būdu negalima nustatyti tikslaus natūralaus vandens pH bet kurioje vietovėje, ekologai tam pritaria rūgščių kritulių grėsmę galima sušvelninti sumažėjus pramonės priklausomybei nuo iškastinio kuro.