Bekvapis, bespalvis ir beskonis azoto svarbiausias darbas yra augalų ir gyvūnų gyvybingumas. Šios dujos yra labai svarbios išlikimui Žemėje, nes jos padeda palaikyti medžiagų apykaitos procesus, kurie ląstelėse perduoda energiją. Maisto grandinės apačioje esantys augalai padeda tiekti azotą gyvūnams ir žmonėms, kurie valgo augalus.
Augalų maitinimas
Skirtingai nei žmonės, augalai gali patys gaminti maistą fotosintezės būdu. Šiam procesui reikalingas chlorofilas, o azotas yra vienas iš pagrindinių chlorofilo komponentų. Be azoto, augalams reikalingos ir kitos maistinės medžiagos, gaunamos iš vandens ir dirvožemio. Kai dirvožemyje nepakanka šių maistinių medžiagų, žmonės gali jas pridėti į dirvą naudodami trąšas. Augalai gali gauti šiek tiek azoto iš oro, tačiau krituliai ir vanduo jų nedaug aprūpina. Be augalų gyvybingumo, azotas padeda jiems greičiau augti ir išlikti sveikiems.
Gyvūnai, augalai ir azoto ciklas
Baltymai yra gyvūno gyvybiškai svarbūs, o azotas padeda sukurti baltymus. Be to, kad gyvūnai valgo augalus, kad gautų azotą, jie jį gauna ir suėdę kitus gyvūnus. Kadangi esate maisto grandinės viršūnė, azoto galite gauti valgydami augalus ar gyvūnus. Kai gyvūnas miršta, organizmo baltymuose esantys azoto junginiai suyra. Dirvožemio bakterijos paverčia šiuos junginius į amoniaką, kuris galiausiai virsta azoto junginiais dirvožemyje. Šis procesas sudaro azoto ciklą, kai augalai padeda gyvūnams duoti azoto, o gyvūnai jį grąžina augalams.
Azoto formos
Iki 1772 m. Žmonės nežinojo, kad egzistuoja azotas. Gydytojas Danielis Rutherfordas tai atrado pašalindamas anglies dioksidą ir deguonį iš oro ir pastebėdamas, kad likusios dujos negali palaikyti gyvybės ar degimo. Jei paversite azotą skysčiu, pamatysite, kad jis beveik panašus į vandenį. Gamintojai naudoja azotą amoniakui - dujoms, kurias gali paversti azoto trąšomis, sukurti. Amoniakas taip pat yra svarbus pašarų papildas, kurį galima naudoti plastiko pramonėje.
Azoto problema
Dėl azoto pertekliaus dumbliai ir vandens augalai gali pernelyg greitai augti. Šis augimas gali būti naudingas toms gyvybės formoms, tačiau gali sukelti problemų kitiems. Pernelyg didelis augimas gali užkimšti vandens suvartojimą, atimti iš ežerų deguonį ir sumažinti augalų ir gyvūnų gyvybės įvairovę vandenyje. Per didelis azoto kiekis taip pat gali sukelti problemų kūdikiams, kurie geria nitratus geriamajame vandenyje. JAV geologijos tarnyba pažymi, kad nėščios moterys ir vaikai Rytų Europoje geria vandenį buteliuose tose vietose, kur požeminio vandens azoto lygis yra didelis.