Tiek aktyvus, tiek pasyvus transportas yra molekulių judėjimas per ląstelės membraną arba koncentracijos gradientas, tačiau yra pagrindinis skirtumas tarp aktyvaus ir pasyvaus pernašos. Aktyvus transportas yra molekulių judėjimas prieš gradientą, o pasyvus - molekulinis judėjimas su gradientu. Yra du skirtumai tarp aktyvaus ir pasyvaus transporto: energijos vartojimo ir koncentracijos gradiento skirtumai.
Energijos naudojimas
Pagrindinis skirtumas tarp aktyviojo ir pasyviojo transporto yra energijos naudojimas gabenant medžiagas ląstelėse. Aktyvus transportas naudoja energiją, o pasyvus - ne. Aktyvaus transportavimo metu molekulės juda prieš koncentracijos gradientą (arba membraną), o tai reiškia, kad ląstelė perkelia medžiagas iš mažos koncentracijos zonos į didelės koncentracijos zoną. Ląstelė naudoja ATP (adenozino trifosfatą) kaip energijos šaltinį medžiagoms perkelti į ląstelių membranas ir iš jų. Kita vertus, pasyvus transportas yra molekulių judėjimas nuo didesnės iki mažesnės koncentracijos. Kadangi medžiaga juda kartu su gradientu, energija nereikalinga.
Koncentracijos gradientas
Aktyvus ir pasyvus transportas taip pat turi koncentracijos gradiento skirtumą. Abiejose ląstelės membranos pusėse besikaupiančios medžiagos yra skirtingos. Ląstelės turinys turi didesnį koncentracijos gradientą nei ląstelės išorė. Pavyzdžiui, jei ląstelė nori į save nukreipti daugiau medžiagų, tam reikia energijos. Todėl aktyvus transportas atlieka savo užduotį, eidamas prieš šį gradientą, panaudodamas dalį ląstelės energijos.
Difuzijos vaidmuo
Difuzija yra pasyviojo transporto rūšis, kai molekulės juda iš didelės koncentracijos zonos į mažą. Difuzija vyksta palei koncentracijos gradientą arba laipsnišką medžiagų koncentracijos skirtumą tarp dviejų sričių. Palengvinta difuzija yra tai, kaip molekulės juda žemyn koncentracijos gradientu baltymų pagalba. Kai tam tikros molekulės negali praeiti pro membraną, specialieji baltymai keičiasi, kad molekulė galėtų praeiti.
Osmosinis transportas
Osmosas yra kita pasyvaus transporto rūšis, kai vanduo sklaidomas per membraną. Vanduo visada juda palei osmosinį gradientą arba dalelių koncentracijos skirtumą abiejose membranos pusėse. Jei abiejose membranos pusėse yra vienodas dalelių kiekis, ląstelė yra izotoninė ir osmoso būdu vanduo nejudės. Tačiau jei dalelės koncentracija ląstelės viduje yra didesnė, ląstelė yra hipertoninė. Jei ląstelėje yra mažesnė dalelių koncentracija nei išorėje, ląstelė yra hipotoninė.