Prieš aptariant vėjo kryptį, gerai iš pradžių apibrėžti vėjo terminą. Vėjas yra oro judėjimas, kurį iš esmės sukuria kylantis šiltas oras ir vėsus oras. Tiksliau sakant, saulei kaitinant žemę, žemė pašildoma greičiau nei vanduo. Oras virš žemės tampa šiltesnis ir kyla, sukurdamas žemo slėgio zoną. Kai oras toliau kyla, jis atvėsta ir galiausiai juda virš vandens ten, kur krenta, sukurdamas aukšto slėgio zoną, šalto oro judėdamas link žemės. Šis judėjimas iš vienos srities į kitą, atsirandantis dėl temperatūros ir slėgio skirtumų, sukuria vėją.
Vėjo kryptį lemia įvairūs veiksniai, įskaitant žemės paviršiaus ant jo esančią trintį ar trintį. Kaip iliustruoja Nolanas Atkinsas iš Lyndono valstijos koledžo, vėjas, einantis per vandens telkinį, gali pakeisti kryptį dėl sumažėjusio trinties kiekio. Kalbant labai paprastai, šiltas oras iš pusiaujo pakyla, juda ašigalių link, krinta ir tada grįžta į pusiaują, pasak BBC orų rašytojų, padedančių sukurti vėjo modelius. Vėjo modeliai yra visame pasaulyje ir apima „prekybos vėjus“, kurie padėjo europiečiams įsikurti Amerikoje.
Vėjo kryptis matuojama pagal laipsnių skaičių nuo tikrosios šiaurės arba 360 laipsnių nuo kompaso ir aprašoma pagal jo kilimo kryptį. Pavyzdžiui, rytų vėjas reiškia, kad vėjas ateina iš rytų, o ne juda į rytus. Atkreipkite dėmesį, kad vėjas paprastai skrieja horizontaliai per žemę ir matuojamas ant paviršiaus naudojant anenometrus ir vėjo mentes ir viršutinėje atmosferos dalyje, naudojant lėktuvų pranešimus, be kitų būdų, kaip minėjo rašytojai Weather.com.