Kalnai gali būti kliūtis tiek augalams, tiek gyvūnams dėl greitai besikeičiančios ekosistemos, atšiauraus klimato, menko maisto ir klastingo laipiojimo. Dėl šios priežasties bet kurioje bet kurio kalnų grandinės pusėje gali būti visiškai skirtingų augalų ir gyvūnų rūšių. Tačiau kalnuose gyvenantys augalai ir gyvūnai daugeliu atžvilgių prisitaikė, kad išgyventų sunkiomis sąlygomis. Svarbiausios augalų ir gyvūnų adaptacijos pastebimos aukštesniame aukštyje, nes šiose vietovėse yra ekstremaliausios sąlygos.
Lėtas augimas
Medžiai pradeda retėti, kai keliaujate aukščiau kalnų biome. Medis negali augti aukštesnėse vietose dėl atšiauraus vėjo ir ekstremalaus klimato. Teritorija, kurioje kalnų grandinėje nustoja augti medžiai, vadinama medienos linija. Augalai, kurie gali išgyventi virš 3000 pėdų, yra retos žolės ir Alpių daugiamečiai augalai, kurie turi pritaikytas dideliems šalčiams ir karščiams, stipriai saulei, stipriam vėjui ir svyravimams tarp sausų ir drėgnų būklė. Šie augalai auga labai žemai iki žemės, todėl žiemos mėnesiais jie gali likti žemiau sniego paketo, kad jie nebūtų apsemti ledo ir sniego.
Maistas, drėgmė ir energijos kaupimas
Pavasaris ir vasara kalnuose yra labai trumpas laikotarpis, tarp birželio pabaigos ir rugsėjo, po kurio prasideda šalnos ir kalnų masyvai yra padengti sniegu. Dėl šios priežasties augalai prisitaikė kaupti maistą, drėgmę ir energiją. Augalai aukštesniuose aukščiuose turi stiebus ar šakniastiebius, kurie tęsiasi giliai po dirvožemio paviršiumi. Šie stiebai leidžia laikyti maistą, todėl augalai gali nedelsdami pradėti augti, nelaukdami, kol dirva atitirps, kad gautų vandens ir maistinių medžiagų.
Kiti augalai ant jų lapų suformavo vaškinę medžiagą, kuri užsandarina drėgmę, dėl to, kad plona dirvožemis kalnuose negali išlaikyti drėgmės. Kalnuose gyvena daugybė amžinai žaliuojančių medžių ir augalų, kurie lapus laiko visą žiemą; todėl jiems nereikia energijos ir maistinių medžiagų, kad per trumpą vegetacijos laikotarpį atsirastų naujų lapų.
Energijos taupymas
Gyvūnai kalnuose taip pat prisitaikė taupydami energiją atšiauriais žiemos mėnesiais. Kai kurie gyvūnai, pvz., Alpių murmeliai, žiemoja devynis metų mėnesius, kad taupytų energiją ir išvengtų atšiaurių žiemos sąlygų. Kiti gyvūnai sumažina savo aktyvumo lygį, taupydami energiją tik ieškodami maisto. Kalnų ožkos prisitaikė valgyti beveik visas augalines medžiagas, kurias teikia kalnų masyvas. Tai neleidžia jiems keliauti ilgus atstumus ieškant maisto, todėl taupo energiją.
Kopimas ir aukštis
Kalnuose gyvenantys gyvūnai fiziškai prisitaikė, todėl jie galėjo plaukti uolėtoje, stačioje, dantytoje vietovėje. Ibexas turi specializuotas kanopas, susidedančias iš kieto išorinio krašto ir minkšto centro, leidžiančios suimti uolas ir lipti stačiomis kalvomis bei uolomis. Kalnuose gyvenantys gyvūnai taip pat sukūrė storus kailinius, kurie apsaugo juos nuo šalčio keliaujant aukščiau. Didesnis aukštis reiškia ir mažiau deguonies. Himalajuose gyvenantys jakai sukūrė didesnes širdis ir plaučius, kurie leidžia jiems gyventi 18 000 pėdų virš jūros lygio, kur oras yra plonas.