Gyvūnų elgesio tyrimas, vadinamas etologija, yra platus laukas, apimantis tiek instinktyvų, tiek išmoktą elgesį, tiek nenormalų elgesį. Bet kurioje konkrečioje gyvūnų rūšyje tam tikras elgesys gali būti būdingas visiems nariams, o kiti būdingi tam tikriems asmenims, vietoms ar situacijoms. Net ir paprasčiausios gyvenimo formos rodo elgesio aktyvumą, ir tai, ar elgesys yra normalus, ar nenormalus, gali suteikti supratimą apie jų psichinę būseną.
Instinktyvus elgesys
•••Saugiklis / saugiklis / „Getty Images“
Vienas iš instinktyvaus elgesio tipų yra fiksuoti veiksmo modeliai, tai yra elgesys, kuriuo gyvūnas priverstas užsiimti. Pavyzdžiui, kai paukščiai peri sezono metu kiaušinius į lizdus, jie augins kitų paukščių jauniklius, nes rūpinimasis kiaušiniu yra fiksuotas veiksmas. Kitas instinktyvus elgesys yra įspaudas, kai gyvūno kūdikis priima žmogų ar net daiktą kaip pakaitinę motiną. Seksualinis elgesys taip pat yra instinktyvus, paremtas žaidimu, kuris padeda gyvūnams išmokti piršlybų ir poravimosi įgūdžių. Daugelį šių elgesio diktuoja specifinės kūno sistemos, pavyzdžiui, nervų sistema, reaguojanti į aplinkos dirgiklius.
Išmoktas elgesys
•••Huntstockas / Huntstockas / „Getty Images“
Išmoktas elgesys yra svarbus tiek laukiniams gyvūnams, kurie turi išmokti specifinių ir naujų būdų išgyventi, tiek naminiams gyvūnams, kuriuos siekiame dresuoti. Gyvūnai gali išmokti numatyti, kad veiksmas turės nuspėjamą rezultatą bandymų ir klaidų būdu, pavyzdžiui, šuo išmoksta pasėdėti skanėstą. Tai vadinama operanto kondicionavimu. Jie taip pat gali sužinoti, kad vienas įvykis yra ankstesnis už kitą, pavyzdžiui, metalinio maisto dubenėlio judesio garsas signalizuoja apie patiekiamą maistą, kuris žinomas kaip asociatyvus mokymasis. Gyvūnai taip pat daug ko išmoksta stebėdami kitus ir imituodami. Visi šie poelgiai leidžia gyvūnui prisitaikyti prie naujų situacijų ir problemų.
Nenormalus elgesys
•••Saugiklis / saugiklis / „Getty Images“
Nustatę elgesio modelius žmonės gali nustatyti, kada gyvūnai elgiasi neįprastai. Toks nenormalus elgesys gali tiesiog erzinti gyvūnų savininkus; tačiau kitais atvejais jie taip pat gali būti pavojingi gyvūnui ir kitiems ar net sukelti grėsmę jų išlikimui. Pavyzdžiui, netinkamai agresyvūs šunys, kurie gali sirgti liga ar traumomis, yra pavojingi sau ir kitiems. Elgesys gali būti išspręstas, jei jis nustatomas kaip nenormalus ir atkuriamas įprastas elgesys. Rūšių išlikimui svarbiau poravimasis ir palikuonių auginimas, o šiais atvejais - nenormalus elgesys dėl to nepavyksta poruotis ar rūpintis palikuonimis, tai gali sukelti grėsmę ilgalaikiam gyvūno gyvybei išgyvenimas.