Nuo senovės žinomos vandenyno srovės vadinamos paviršiaus srovėmis. Nors laivybai tai neįkainojama, jie yra paviršutiniški ir užima tik nedidelę dalį vandenyno vandenų. Dauguma vandenyno srovių yra temperatūros ir druskingumo varomas „konvejerio juosta“, kuri lėtai išmaišo vandenį bedugnės gylyje. Šios vandens cirkuliacijos kilpos vadinamos giliomis srovėmis.
Tankiu valdomos srovės
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Skirtingai nuo vėjo varomų paviršiaus srovių, giliųjų vandens sroves lemia vandens tankio skirtumai: sunkesnis vanduo nuskęsta, o lengvesnis vanduo pakyla. Pagrindiniai vandens tankį lemiantys veiksniai yra temperatūra ir druskos koncentracija; taigi giliosios srovės yra termohalino (temperatūros ir druskos varomos) srovės. Vanduo poliarinėse platumose skęsta, nes jis yra šaltas ir išstumia vandenį po juo, stumdamas vandenyno baseino kontūrus. Galų gale, šis vanduo grįžta į paviršių procese, kuris vadinamas pakėlimu.
Druskingumo pokyčiai
Vandenyno vandenys nėra vienalytis mišinys. Pavyzdžiui, dėl skirtingo giliųjų srovių pasiskirstymo Atlanto vandenyno vanduo yra šiek tiek žemesnis, bet druskingesnis nei Ramiojo vandenyno. Net tam tikroje vandenyno srityje vanduo nėra tolygiai sumaišytas; tankesni, druskingesni vandenys klojasi po gaivesniu paviršiniu vandeniu.
Druskingumas keičiasi, kai iš paviršinio vandens įpilama vandens, bet ne druskos. Paprastai tai vyksta garuojant dėl vėjo, krituliams dėl kritulių arba ledkalniams susidarant ir tirpstant poliariniuose regionuose. Galiausiai temperatūros ir druskingumo derinys lemia, ar vandens masė nuskęs, ar pakils. Pasaulio vandenynų termohalino srautai pavadinti srovės kilme ir paskirtimi.
Gilios srovės yra lėtos
Paviršiaus srovės gali siekti kelis kilometrus per valandą ir turėti pastebimą poveikį vandenyno kelionėms. Gilios srovės yra daug lėtesnės, o pasaulio vandenynai gali praeiti daug metų. Šį judėjimą galima įvertinti pagal jūros vandenyje ištirpusių chemikalų sudėtį. Cheminiai skaičiavimai iš esmės sutampa su giliųjų srovių matavimais ir rodo, kad srovės pasiekia paviršių iki tūkstančio metų, kaip atrodo Šiaurės Ramiojo vandenyno srovės atveju.
Poveikis globaliam klimatui
•••Allanas Danaharas / Photodisc / Getty Images
Temperatūros ir energijos judėjimas giluminėse vandenyno srovėse yra didžiulis ir neabejotinai turi reikšmingą poveikį pasaulio klimatui. Tikslus šių klimato padarinių pobūdis vis dar neaiškus. Panašu, kad dėl šiltesnių paviršiaus srovių santykinai atšyla didelis regionas, o šalto vandens pakilimas lemia, kad tas regionas yra vėsesnis nei tikėtasi. Pavyzdžiui, Šiaurės Atlanto srovė tiekia šiltą vandenį Vakarų Europai, todėl temperatūra bus šiltesnė nei tikėtasi. Santykinis aušinimas „mažojo ledynmečio“ metu 1400–1850 m. Greičiausiai buvo lėtėjančio ir vėlesnio šios paviršiaus srovės aušinimo rezultatas.
Gilios srovės turi papildomų padarinių pasauliniam klimatui. Pavyzdžiui, šaltame vandenyno vandenyje yra daug anglies dvideginio, kuris veikia kaip CO2 kriauklė dideliam atmosferos anglies kiekiui. Santykinis šių šaltų srovių atšilimas gali lemti didelį sukaupto CO2 išsiskyrimą į atmosferą.