Elniai, kaip ir visi gyvi organizmai, vaidina svarbų vaidmenį ekosistemoje. Jų buvimą įtakoja ir įtakoja kiti organizmai, kurie gyvena šalia jų savo natūralioje buveinėje. Augalams ir gyvūnams išgyventi reikia palankių sąlygų. Baltieji elniai yra daugiausiai elnių rūšių, aptinkamų JAV. Pastaraisiais XX a. Dešimtmečiais jų populiacija smarkiai padidėjo dėl to, kad sumažėjo pagrindinių plėšrūnų, tokių kaip vilkai ir pumos.
Mitybos grandinė
Elniai yra žolėdžiai gyvūnai, vadinasi, jie minta lapais ir augalais. Žolėdžiai paprastai teikia vidurinę grandinę maisto grandinėje. Jie gauna energijos vartodami žolę ar lapus, tačiau patys yra plėšrūnų maisto šaltinis. Tradiciškai Šiaurės Amerikoje baltąsias uodegas valgo vilkai ar pumos. Energijos elniai, pasisavinę maistą vartojančius organizmus maisto grandinės apačioje, perkeliami mėsėdžiui, gyvūnui, esančiam maisto grandinės viršuje.
Balansas
Puikiai veikiančioje ekosistemoje pasiekiama natūrali pusiausvyra, kai joje esantys gyvi organizmai reguliuoja vienas kito populiacijas. Augalai toliau augs tol, kol jie gauna saulės ir vandens, todėl elniams visada bus daug atsargų. Savo ruožtu sveika elnių populiacija yra didelis grobuonių, tokių kaip vilkai, grobis. Tačiau norint, kad ekosistema suirtų, reikia tik žmogaus įsikišimo medžioklės ar buveinių sunaikinimo forma.
Gausa
Nereguliuojama medžioklė iki XX amžiaus pradžios iš daugelio JAV vietų beveik išnaikino baltuosius elnius. Tačiau, kai 1900-ųjų pradžioje daugelyje valstybių buvo priimti apsaugos įstatymai, rūšių greitai daugėjo, todėl iki 1950-ųjų medžioklės sezonai vėl atsivėrė. Gyventojai galėjo taip greitai atsigauti dėl pilkųjų vilkų ir pumų išnykimo iš daugelio jų istorinio arealo vietų. Trūkstant rimtų natūralių plėšrūnų, elnių skaičių sumažina tik medžioklė.
Žala
Padidėjęs baltųjų uodegų tankumas JAV, kurį sukelia plėšrūnų trūkumas, paveikė rūšių aplinką juos supančioje aplinkoje ir pakeitė ekosistemą. Nereguliuojama elnių populiacija sukelia per didelį naršymą ir reiškia, kad jie pradeda ryti pageidaujamą kitų laukinių gyvūnų, pavyzdžiui, giesmininkų, maisto atsargas, nes jų mėgstama augalija retėja. Tai kelia pavojų kitiems laukiniams gyvūnams. Elnių naršymas taip pat sutrikdo tam tikrų rūšių, įskaitant varliagyvius, lizdą žemėje, sunaikina tam tikrą augalų veiklą ir sumažina medžių bei daigų kiekį.
