Vandens lelijos priklauso augalų Nymphaea šeimai - daugybė skirtingų šios šeimos rūšių yra įvairiose visame pasaulyje paplitusiose buveinėse. Vandens lelijos yra mažai priežiūros reikalaujantys augalai, kurie klesti įvairiausiomis sąlygomis ir kuria puikius, kvapnius žiedus. Jie taip pat gali suteikti laukinių gyvūnų buveinę ir maistą. Dėl šių savybių vandens lelijos yra populiarūs augalai, naudojami vandens sode. Tačiau tos pačios savybės, dėl kurių vandens lelijos tampa tokiais ištvermingais augalais, jas taip pat gali paversti invazinėmis natūraliose buveinėse, esančiose už jų gimtojo arealo ribų.
Natūralūs tvenkiniai ir ežerai
Vandens lelijos dažniausiai gyvena ramiuose, tyliuose vandens telkiniuose, kurių gylis yra nuo dviejų iki šešių pėdų, su purvinu dugnu ir šiek tiek rūgščiu vandeniu. Vandens lelijos klesti ir dauginasi tvenkiniuose - seklūs vandenys dažnai leidžia joms augti per visą tvenkinį. Skirtingai nei plūduriuojantys vandens augalai, vandens lelijos yra įsišaknijusios tvenkinio dugne, ir dauguma rūšių negali augti vandenyje, kurio gylis yra daugiau nei šešios pėdos. Todėl vandens lelijos yra tik aplink seklius ežerų kraštus ir neauga gilesnėse vietose.
Upeliai ir upės
Nors dauguma vandens lelijų rūšių mėgsta ramius tvenkinių ir ežerų vandenis, kai kurias jų galima rasti augančias lėtai tekančiose upėse ir upeliuose. Tačiau vandens lelijoms tinkama buveinė yra tik seklios vietovės, esančios šių vangių vandens telkinių pakraščiuose.
Pelkės, kanalai ir grioviai
Ramūs, daug maistinių medžiagų turintys pelkių (ir pelkių), kanalų ir griovių vandenys gali būti gera lelijų buveinė. Tačiau vandens lelijos neišgyvena ilgą džiūvimo laikotarpį; Pelkės ir pelkės, kurios yra sezoniškai sausos, nėra gera šių vandens augalų buveinė.
Žmogaus sukurti tvenkiniai
Net maži kiemo tvenkiniai gali būti gera lelijų buveinė, jei jie turi maždaug dviejų pėdų gylio plotus. Sodo centruose parduodamos vandens lelijos vazonuose gali būti dedamos tiesiai į tvenkinio dugną. Jei reikia, puodą galima atremti plytomis, kol vandens lelija užaugs pakankamai aukšta, kad lapai plauktų vandens paviršiumi. Tačiau tvenkinio vandens kokybė turėtų būti periodiškai tikrinama ir palaikoma šiek tiek rūgštinga pH.
Pristatė buveines
Jungtinėse Amerikos Valstijose Amerikos vandens lelija (Nymphaea odorata) buvo introdukuota Aliaskoje, Vašingtone, Oregone ir Kalifornijoje, už jos natūralaus paplitimo arealo ribų. Šiose vietovėse jis užkrėstų įvairiausių buveinių tinkamomis sąlygomis - negazuotuose, sekliuose, šiek tiek rūgščiuose vandens telkiniuose su dumblinu dugnu. Invazinės Amerikos vandens lelijos gali visiškai padengti vandens paviršių, užkirsti kelią kitų augalų augimui ir neigiamai paveikti vietinius laukinius gyvūnus.