Kristalai yra mineralai, kurie suformuojami į tam tikrą formą, atsižvelgiant į jų cheminę sudėtį. Kai mineralai susidaro vietoje, kur yra tik nedaug vietos, jie paprastai nesusidaro kristalo pavidalu. Tik tada, kai yra lengvai atpažįstama kristalinė forma plokščiomis pusėmis, mineralas iš tikrųjų vadinamas kristalu. Dauguma kristalų susidarė, kai skystoji uoliena žemės viduje atvėso ir sukietėjo, o procesas užtruko milijonus metų. Kiti kristalų tipai, tokie kaip druska, ledas ir sausas ledas, susidaro neilgai.
Ledas, jodas ir sausas ledas taip pat yra kristalinio pobūdžio. Šio tipo kristalai susideda iš mažų molekulių, kurios laikosi kartu, naudodamos silpnas elektrines jėgas. Tarp šių mažų molekulių yra ir nemažai vietos. Šio tipo kristalai turi žemą lydymosi temperatūrą ir yra geri izoliatoriai.
Deimantai yra puikus kristalų, sudarytų iš didelių molekulių, pavyzdys. Jie yra sukurti iš didelės molekulės, sujungtos į tris dimensijas. Gaminami deimantai tik anglies atomus, o kiekvienas anglies atomas yra sujungtas su kitais keturiais anglies atomais, kurie yra vienodu atstumu vienas nuo kito ir yra sugrupuoti aplink jį. Viena iš priežasčių, kodėl deimantai yra viena iš sunkiausiai žinomų medžiagų, yra ta, kad ryšiai tarp anglies yra vienodo stiprumo ir dėl to susidaro standus susidarymas ir kietas kristalas.
Druskos kristalus sudaro jonai, kurie yra elektrai įkrauti atomai ar molekulės. Kiekvieno atomo branduolys susideda iš protonų, kurie visi turi elektrinį krūvį. Atomai taip pat turi neutronus, tačiau jie neturi jokio krūvio, jie yra neutralūs. Tai reiškia, kad atomas turės tiek pat neigiamų ir teigiamų krūvių. Kai atomui išnyksta elektronas, jis tampa teigiamuoju jonu; jei jis gauna elektroną, jis tampa neigiamu jonu. Kai natris reaguoja su chloru, kad gautų natrio chloridą arba druską, kiekvienas natrio atomas suteikia elektroną chloro atomai. Natrio atomas tampa teigiamu jonu, o chloro atomas - neigiamu. Tada chloro jonai pritrauks natrio jonus, aplink jį surinkdami šešis natrio jonus. Tai sudaro druskos kristalų modelį.
Metalai naudoja atomą savo kristalinei struktūrai formuoti. Metalus formuojantys atomai yra tarsi vienodo skersmens sferos. Šios sferos yra labai sandariai supakuotos ir sudaro kristalinės grotelės. Šios grotelės yra nepermatomos, o ne aiškios, kaip dažnai galvojama apie kristalus, o jų lydymosi temperatūra yra aukšta ir jie yra puikūs elektros ir šilumos laidininkai.