Trofinio lygio terminas reiškia vietą, kurią konkretus organizmas užima maisto grandinėje. Paprastai daugumoje maisto grandinių pripažįstami keturi trofiniai lygiai. Pirminiai gamintojai, ty žalieji augalai ir kai kurios bakterijos bei dumbliai, yra grandinės apačioje ir užima žemiausią arba pirmąjį trofinį lygį. Viršūnės plėšrūnai, tokie kaip pelėdos, paprastai užima aukščiausią trofinį lygį bet kurioje maisto grandinėje, nors tai šiek tiek galima interpretuoti.
Pirmasis trofinis lygis
Pirminiai gamintojai, kurie, be žaliųjų augalų ir dumblių, turi tam tikrų rūšių mikroorganizmus, konvertuoja orą, vandenį ir saulės spinduliai iki cheminės energijos fotosintezės būdu, kurią jie sunaudoja kito trofinio lygio organizmams juos. Nė vienoje jų vystymosi stadijoje nuo embriono iki suaugusiojo pelėdos neužima šio trofinio lygio.
Antrasis trofinis lygis
Antrojo trofinio lygio organizmai yra žolėdžiai gyvūnai, vartojantys pirminius gamintojus. Daugelis gyvūnų ir vabzdžių rūšių užima šį trofinį lygį, todėl jie vadinami pirminiais vartotojais. Viskas, kas valgo augalus, tinka šiai kategorijai. Pelėdinės pelėdos, kaip mėsėdės, niekada neužima šio trofinio lygio.
Trečiasis trofinis lygis
Trečiajame trofiniame lygyje yra plėšrūnai, kurie minta pagrindiniais vartotojais. Šie gyvūnai vadinami antriniais vartotojais. Mažesni gyvūnai, tokie kaip pelėnai, paukščiai ar pelės, kurie minta vabzdžiais, gali būti šio trofinio lygio dalis. Kai kurie gyvūnai, kurie minta augalinėmis medžiagomis, taip pat vabzdžiai ar kiti maži gyvūnai, gali būti kvalifikuojami kaip visavalgiai ir patekti į antrąjį ir trečiąjį trofinius lygius. Paprastosios pelėdos pradeda patekti į maisto grandinę tokiu trofiniu lygiu, nes jos minta tokiais gyvūnais kaip pelės, žiurkės ir kiti maži graužikai.
Ketvirtasis ir penktasis trofikos lygiai
Ketvirtojo trofinio lygio gyvūnai yra tretiniai vartotojai ir minta kitais plėšriais gyvūnais. Paprastosios pelėdos kartais patenka į šį trofinį lygį, nes kai kurie maži gyvūnai, kuriais jie minta, gali būti plėšrieji, pavyzdžiui, maži paukščiai ar pelėnai, kurie minta vabzdžiais ir mažais bestuburiais gyvūnais. Penktas galimas maisto grandinės trofinis lygis yra viršūnės plėšrūnas. Tai plėšrūnai, kurie minta kitais plėšrūnais ir neturi savo natūralių plėšrūnų. Atsižvelgiant į vietinę ekosistemą ir vietinės maisto grandinės sudėtingumą, pelėdinės pelėdos taip pat gali atitikti šį trofinį lygį, nes neturi natūralių plėšrūnų.