Visoje planetoje reljefo formos yra įvairios, pradedant mažomis kalvomis, baigiant dideliais kalnais ir žemyniniais šelfais. Nuolatinė geologinė veikla nuolat keičia planetos peizažus, nors pokyčiai paprastai būna per lėti, kad žmonės pastebėtų per visą gyvenimą. Veikla - pavyzdžiui, žemės tektoninių plokščių judėjimas, erozija, atmosferos poveikis, žemės drebėjimai ir ugnikalnių išsiveržimai - yra visos pagrindinės reljefo formavimosi priežastys.
Laikas
Žemės reljefą galima sukurti vos per kelerius metus arba per milijonus metų. Stiprūs žemės drebėjimai ir ugnikalnių išsiveržimai yra du pagrindiniai būdai, kuriais galima palyginti reljefo formas per palyginti trumpą laiką. Žemės drebėjimai gali sukurti naujų įtrūkimų paviršiuje, o ugnikalniai - keisdami magmą. Kai kurie povandeniniai ugnikalniai, išsiveržę, gali sudaryti net mažas salas vandenyno viduryje, nors tai dažniausiai trunka daugelį metų.
Erozija, atmosferos poveikis ir lėtas tektoninių plokščių judėjimas yra keletas kitų pagrindinių žemės paviršiaus formavimo būdų. Kalnų grandinės yra dviejų tektoninių plokščių susidūrimo rezultatas; jų formavimas gali užtrukti milijonus metų. Himalajų kalnų masyvas vis dar auga kiekvienais metais, ir jis pradėjo formuotis maždaug prieš 50 milijonų metų.
Vandenynai kaip reljefo formos
Net vandenynai, upės ir ežerai kvalifikuojami kaip reljefo formos. Nors šiose reljefo formose yra vandens, jas vis dar formuoja ir nukreipia žemė po ja ir aplink. Vandenynai sudaro 70 procentų žemės paviršiaus, jų vidutinis gylis viršija 12 000 pėdų.
Žemės formų poveikis
Žemės reljefas vaidina ranką juos supančiomis oro sąlygomis. Kalnų grandinės tarnauja kaip „sienos“ vėjams, keliaujantiems palei planetą. Jie taip pat renka vandenį ir palaipsniui jį išleidžia į žemesnį paviršiaus lygį. Upės ir ežerai palaiko vandenį vidaus vandenyse, užtikrindami, kad augalai ir kitos gyvybės formos būtų nuolat aprūpinamos. Šiltuose, atogrąžų regionuose vystosi būtybės, sukurtos atlaikyti šilumą, o šaltesniuose ir kalnuotuose regionuose yra gyvūnai, gebantys atlaikyti didžiulį šaltį ir deguonies trūkumą.
Vulkaninės medžiagos
Žemė yra labai vulkaninė planeta. Kai Žemė formavosi, ugnikalniai išskyrė reikalingus mineralus, galiausiai sukurdami stabilią atmosferą. Vykdant šį procesą vandenynai buvo užpildyti įvairiais mineralais, atveriančiais kelią organizmo vystymuisi.