Medžiai paprastai kapojami ir perdirbami medienai ir popieriui, tačiau išlieka medžių vertė nuo jų sugebėjimo paversti saulės energiją deguonimi, palaikant visą žmonių ir kitų gyvūnų gyvybę Žemė. Advokatai prieš miškų kirtimą įspėja, kad medžių naudojimas pramonės tikslais kelia grėsmę subtiliai pusiausvyrai, reikalingai šiam cheminiam procesui įvykti. Unikalus cheminis procesas, kurį medžiai ir augalai paverčia saulės šviesos energija deguonimi, yra žinomas kaip fotosintezė. „Fotosintezė“ yra graikų kalbos žodis, reiškiantis „šviesa“ ir „sujungimas“. Šio proceso metu medžiai panaudoja saulės energiją, panaudodami ją anglies dvideginio dujoms kartu su vandeniu deguoniui gaminti.
Fotosintezės tikslas
Deguonies gamyba yra naudingas fotosintezės rezultatas, tačiau tai nėra pagrindinis šio proceso tikslas. Iš tikrųjų deguonis yra tiesiog šalutinis produktas. Augalai fotosintezės būdu kuria savo maistą. Šio proceso metu augalo šaknys sugeria vandenį iš žemės, o jo lapai ima šviesos energiją ir anglies dioksidą. Iš šių elementų augalas gamina riebalus, baltymus ir krakmolą, kurie vėliau naudojami augalo gyvybei palaikyti. Šio proceso metu susidaro ir išsiskiria papildomas deguonis.
Fotosintezės procesas
Pirmasis fotosintezės žingsnis yra saulės energijos panaudojimas. Šio proceso metu augalų ir medžių ląstelių chloroplastuose esantis chlorofilas sugeria saulės šviesos energiją. Chlorofilas, pigmentas, taip pat yra atsakingas už augalų žalios spalvos suteikimą. Chloroplastai veikia kaip augalų ląstelės surinkimo centrai, saugantys saulės energiją, kol ją bus galima panaudoti. Paskui panaudota saulės energija veikia vandenį, kurį absorbuoja augalo ar medžio šaknys, padalindamas vandenilį iš deguonies vandens molekulėje. Gyvūnų ir žmonių į atmosferą iškvepiamas anglies dioksidas tada absorbuojamas augalo lapuose ir kartu su vandeniliu gamina cukrų. Cukrus virsta augaliniu maistu, o šio proceso metu sukurtas papildomas deguonis patenka į atmosferą.
Grėsmės medžių fotosintezei
Dėl miškų naikinimo ir miesto išplitimo medžiai, anglies dioksidą paverčiantys deguonimi visoms gyvoms būtybėms, greitai nyksta. Šiandien tik apie 30 procentų Žemės žemės masės yra padengtos medžiais. Kiekvienais metais Panamos dydžio miškai nyksta. Dabartiniu greičiu lietaus miškai išnyks per 100 metų.
Aplinkosaugininkai yra susirūpinę, kad spartus miškų kirtimas prisideda prie visuotinio atšilimo nuo medžių yra būtini norint sunaudoti anglies dvideginį atmosferoje, o anglies dioksido perteklius kaltinamas dėl globalaus atšilimas. Geologai mano, kad medžių atsodinimas yra pagrindinis prioritetas, siekiant užtikrinti subtilų balansą, kuris įgalina fotosintezę.
