Kaip pelkės filtruoja vandenį?

Pelkės yra vienos iš labiausiai nykstančių planetos ekosistemų. JAV geologijos tarnybos (USGS) duomenimis, liko mažiau nei pusė pradinių žemutinių 48 žemių pelkių, kurios buvo prarastos 1750-ųjų ir 1980-ųjų laikotarpiu. Nusausinus pelkes, prarandama ir jų nauda aplinkai, pavyzdžiui, vandens filtravimas. Pelkės veikia kaip natūralūs filtrai, pašalinantys nuosėdas ir toksinus iš vandens.

JAV aplinkos apsaugos agentūra (EPA) šlapynes apibrėžia pagal vandens buvimą. Sotus dirvožemis sukuria sąlygas, kurios yra palankios tik vandenį mėgstantiems augalams ir gyvūnams, pritaikytiems jų buvimui. Stovintis vanduo gali būti sezoninis pavasario lietaus ar žiemos tirpimo atvejis. Tai taip pat gali būti nuolatinis kraštovaizdžio bruožas.

Pagrindinis pelkių filtravimo būdas yra jų vaidmuo vandens sraute. Kai nuosėdose esantis vanduo praeina per pelkes, vandens srautas sulėtėja. Nuosėdos iškris iš vandens ir taps grunto sluoksnio dalimi. Tokiu būdu vanduo tampa skaidresnis ir pašalinamos nuosėdos, kurios kitaip sukurtų drumstas vandens sąlygas.

Pelkėse yra vandens mėgstančių dirvožemių, vadinamų histosoliais, vienas iš 12 USDA Gamtos išteklių apsaugos tarnybos nustatytų dirvožemio užsakymų. Šiuos dirvožemius apibūdina dvi savybės. Pirma, histosoliuose yra nuo 20 iki 30 procentų organinių medžiagų. Organinių medžiagų buvimas sudaro antrą iš apibūdinančių histosolių savybių. Šie dirvožemiai vystosi mažai nusausintose vietose. Taigi dėl prisotintų, blogai nusausintų sąlygų, kurios yra antroji charakteristika, suyranti augalinė ar gyvūninė medžiaga tampa dirvožemio dalimi. Histosoliai gali absorbuoti didelį kiekį vandens. Remiantis EPA, akrų pelkės sugeba sugerti iki 1,5 milijono galonų vandens.

Nuosėdų pašalinimas naudingas pelkių augalams ir gyvūnams. Nuosėdose dažnai yra toksinų, kurie gali pakenkti augalų ar gyvūnų audiniams. Veikiau teršalai užsiblokuoja nuosėdų sluoksnyje. Kol šis sluoksnis lieka nesutrikęs, šių teršalų poveikis bus izoliuotas, užkertant kelią tiesioginiam kontaktui su floros ar faunos rūšimis. Net jei nuosėdos yra neužterštas dirvožemis, vis tiek yra naudos iš šio filtravimo. Filtruojantys gyvūnai, pavyzdžiui, moliuskai, geriausiai vystosi, kai vandenys yra mažiau debesuoti ar drumzlinai.

Pelkių sveikatai ir jų filtravimo galimybėms ir toliau kyla grėsmė dėl vystymosi ir taršos. Žemės ūkio ir miesto nuotėkis teršia jų vandenis, keldamas grėsmę juose gyvenantiems augalams ir gyvūnams. Augalų įvairovė yra svarbi norint filtruoti. Įvedus invazinius augalus, tokius kaip purpurinis purenimas, galima konkuruoti su vietiniais augalais ir sukurti tankias monokultūras, kurios trukdo vandens srautui. Norint, kad pelkės išliktų, reikia sušvelninti trikdymo keliamą grėsmę.