Pagrindinis išvaizdos skirtumas tarp juodosios lenktynininkės ir juodosios žiurkės gyvatės slypi gyvatės odos blizgesyje. Juodosios lenktynininkės gyvatės blizgina savo nuobodesnę pusbrolį - juodąją žiurkės gyvatę, kurios oda suteikia nuobodų, nelygų išvaizdą. Būdamos lieknos ir grakščios gyvatės, jos abi užauga maždaug tuo pačiu ilgiu - maždaug 4 pėdomis, nors kai kurios gali užaugti net 6–8 pėdas. Abi gyvatės lipa ir jas galima rasti medžiuose bei krūmuose.
Išorinė išvaizda
Žiurkių gyvačių šeimos nariai, turėdami briaunotas arba kilio formos svarstykles, gali turėti dėmių, juostelių arba jų abiejų derinį. Kai kurios žiurkių gyvatės gali būti vienos spalvos, joms visiškai trūksta juodo pigmento arba baltos ir mėlynų akių spalvos. Palyginimui, juodas lenktynininkas yra visiškai juodas, tiek iš viršaus, tiek iš apačios su lygiomis, blizgiomis svarstyklėmis. Lenktynininkus vyrus galima atskirti nuo patelių, nes jų uodega ilgesnė su plačiu pagrindu ir net išsipūtimu, o patelės uodega siaurėja nuo jos kūno.
Gyvenimo ciklas ir reprodukcija
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Juodoji žiurkė gyvatė poruojasi gegužę, o liepą deda keliolika ar daugiau kiaušinių, dažnai mėšlo krūvoje, todėl mėšlo šiluma padeda inkubuoti kiaušinius. Jaunikliai išsirita rugsėjo mėnesį apie 1 pėdos ilgio. Lenktynininkas poruojasi nuo balandžio pabaigos iki birželio pradžios, o birželį ar liepos pradžioje patelė deda nuo 3 iki 32 ovalių baltų kiaušinių paslėptame lizde, supuvusiame kelme ar rąste, seno žinduolio urve ar lizdo ertmėje. Kūdikiai išsirita maždaug rugpjūčio mėnesį arba rugsėjo pradžioje ir yra nuo 7 1/2 iki 14 colių ilgio. Lenktynininkai kartais dalijasi bendruomeniniais lizdais.
Maistas, kurį jie valgo
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Žiurkių gyvatės savo vardą gauna dėl savo mitybos: žiurkių ir kitų mažų graužikų, todėl jas naudinga turėti šalia, kad padėtų kontroliuoti užkrėtimą ir graužikų nešiotinas ligas. Jaunystėje jis valgo mažus driežus, pelių kūdikius ir mažas varles. Žiurkė gyvatė užmuša savo grobį susitraukdama. Jis griebia grobį ir apgaubia savo kūną ir spaudžia, kol grobis uždus. Lenktynininkas valgo mažus gyvūnus, vabzdžius, paukščius, varles, driežus ir kitas gyvates. Nors lotyniškas pavadinimas yra „coluber constrictor“, lenktynininkas nesugriežtina savo grobio, o prismeigia jį ritėmis arba tiesiog praryja gyvą. Lenktynininkai paspartina savo grobį.
Kaip jie elgiasi
•••„AdamLongSculpture“ / „iStock“ / „Getty Images“
Įnirtingi už kampo juodi lenktynininkai vibruoja uodegos galiukus tarp sausų lapų, kad jie skambėtų kaip barškuolė. Jei juos sugriebs už kaklo, jie žvėris aplinkui, o įkandę, jie atmuš galvą į šoną ir išplėš žmogaus kūną ar tuštinsis. Juodosios žiurkės gyvatės dažniausiai būna mažiau agresyvios gindamosi. Priėjus jie sustings. Kai kurie gali vibruoti uodegą kaip žiurkės gyvatė ir tada smogti, kai visa kita nepavyks. Kai kurios žiurkių gyvatės laikomos naminiais gyvūnais, o lenktynininkai beveik niekada.
Teritorijos ir diapazonas
•••„Jupiterimages“ / „liquidlibrary“ / „Getty Images“
Juodosios žiurkės gyvatė aptinkama Jungtinėse Valstijose nuo Naujosios Anglijos visose pietuose, Vidurio Vakaruose ir Teksase, o populiacijos yra pietų Kanadoje. Jiems patinka uolėtos kalvos ir lygi dirbama žemė. Lenktynininkų diapazonas yra didesnis, nors juodaodžių lenktynininkų taip pat galima rasti rytinėje JAV dalyje, nuo Meino iki Luizianos.
