Kaip veikia ekosistema?

Augalai arba flora yra pagrindiniai ekosistemos augintojai. Jie sugeria saulės spindulius ir anglies dioksidą (CO2) iš atmosferos, o maistui gaminti naudoja dirvožemio vandenį ir mineralus. Jie kaip atliekos išskiria deguonį ir drėgmę vandens garų pavidalu, o jų lapai, vaisiai ir stiebai maitina jų pagrindinius vartotojus - gyvūnus.

Gyvūnai arba fauna yra pagrindiniai ir antriniai vartotojai. Žolėdžiai arba gyvūnai, kurie valgo tik augalus, laikomi pagrindiniais vartotojais. Jie valgo augalus, kvėpuoja deguonimi ir iškvepia anglies dioksidą. Jų išmatose taip pat yra elementų, kuriuos orai, bakterijos ir vabzdžiai skaido į maistines medžiagas, kurios maitina augalus. Antriniai vartotojai yra gyviai, kurie maitinasi žolėdžiais ir vienas kitu. Mėsėdžiai suėda nedidelį kiekį žolėdžių ir vienas kitą kaip būdą kontroliuoti populiaciją. „Sarcovores“ arba mėsos tiekėjai taip pat valgo žolėdžius ir mėsėdžius, tačiau tik jiems mirus, o tai padeda grąžinti maistines medžiagas į dirvą, kuri galiausiai maitina augalus.

Oras yra svarbus nustatant besivystančios ekosistemos tipą. Dykumų ekosistemose, kuriose būna nedaug kritulių, dažniausiai neršia augalai, kurie tausoja vandenį ir žiedus (dauginasi) tik po lietaus. Panašiai gyvūnai dykumos aplinkoje prisitaikė prie vandens trūkumo ir ekstremalių temperatūrų. Lietaus miško ekosistemoje vis dėlto gausus vanduo ir gausus karštis leidžia išlikti įvairiems augalams ištisus metus, ir jie palaiko daugybę specializuotų gyvūnų, kurie prisideda prie vienas kito išgyvenimas. Vidutinio klimato aplinka yra ciklinio pobūdžio: dalis metų yra šalta, o dalis - šilta. Šių regionų augalai ir gyvūnai plėtoja veiklą cikliškai. Augalai dažniausiai miega žiemą, nes pavasarį numeta lapus ir juos ataugina, o kai kurie gyvūnai žiemoja ir žiemą, kad išsaugotų išteklius ilgais žiemos mėnesiais. Šiltesniais mėnesiais tiek augalai, tiek gyvūnai yra labai aktyvūs, pakeisdami numestą svorį ar lapus, dauginasi ir ruošiasi kitam žiemos miego ciklui.

Disbalansas ekosistemoje atsiranda, kai vienas (ar daugiau) ekosistemos elementų tampa dominuojantis, išstumdamas kitus elementus. Pavyzdžiui, jei mėsėdžiai (tarkime, vilkas) pašalinami iš ekosistemos, tada per daug žolėdžių (pavyzdžiui, elnių) leidžiama augti iki subrendimo ir daugintis. Didėjantis žolėdžių skaičius išeikvoja augalus, neleidžia jiems daugintis ir taip palieka mažiau palikuonių. Galų gale žolėdžiai pradės badauti, galbūt net išnyks tame regione. Panašiai, jei iškrinta lietus, temperatūra, sezoninis ciklas, sarkovorų buvimas ir buvimas žolėdžių yra pakeista, sistema suges ir bus paveiktas visas regionas neigiamai.