Žemyninis šelfas yra žemyno dalis, esanti po vandeniu tiesiai nuo kranto. Lentynos pabaiga nusileidusi žemiau 650 pėdų nuo paviršiaus į gilų vandenyną. Lentynos grindys yra minkštas nuosėdų sluoksnis, susikaupęs plaunant upę ir pakilus iš gilesnių vandenyno dalių. Šios daug maistinių medžiagų turinčios nuosėdos palaikomos pusiausvyroje dėl gausios saulės šviesos ir bangų poveikio. Čia gyvena gausybė klestinčių augalų ir gyvūnų gyvybės, kurios yra gyvybiškai svarbios daugelio rūšių, įskaitant ir mus pačius, gyvybei palaikyti.
Geografinės vietovės
Vienu metu šios lentynos buvo virš vandens, tačiau nuo to laiko jas įvairaus gylio ir pločio vandenys dengė. Pavyzdžiui, Čilėje žemė neria tiesiai į gilų vandenyną be lentynos. Priešingai, Arkties vandenyne esanti Sibiro lentyna yra apie 930 mylių. Lentynas prie vakarinės JAV pakrantės laikomas siauru, tik apie 20 mylių pločio, o rytinis kraštas yra apie 120. Pasaulio vidurkis yra 40 mylių.
Augalų ir gyvūnų įvairovė žemyniniame šelfe priklausys nuo vietos ir dydžio veiksnių.
Planktonas žemyniniame šelfe
Pagrindinė maisto grandinė kontinentiniame šelfe prasideda mikroskopiniais augalais, vadinamais fitoplanktonu, kurie maitina nuosėdų maistines medžiagas, rašoma internetiniame šaltinyje „MarineBio“. Fitoplanktonas yra pagrindinis kai kurių dugne gyvenančių lesyklų ir zooplanktono (mikroskopinių gyvūnų) maisto šaltinis. Zooplanktonas yra pagrindinis maisto papildas visiems kitiems gyvūnams, gyvenantiems jūroje.
Dumbliai klesti uolingesnėse lentynų vietose, kur saugiai prisitvirtina, žydi saulėje.
Augalai žemyniniame šelfe
Lentynoje yra daugybė rudadumblių ir kitų jūros dumblių, plaukiančių arba įtvirtintų gilesnėse vietose, maždaug 100 pėdų žemyn. Jūrų sraigės, rudadumblių krabai, abalonai ir jūros ežiai yra vieni iš gyvūnų, kurie minta rudadumbliais. Visų pirma jūrų ežiai yra rupūs rudadumblių valgytojai ir greitai suniokotų rudadumblių miškus, jei ne jūros ūdros, rašoma „Science Encyclopedia“. Ūdros gyvena tarp rudadumblių ir vakarieniauja ant jūros ežių, ąžuolo ir kitų rudadumbriuose gyvenančių bestuburių.
Gyvūnai žemyniniame šelfe
Be jau minėtų gyvūnų, yra daugybė kitų, kurie savo namus kuria sekliuose lentynos vandenyse. Galima rasti omarų, Dungeness krabų, tunų, menkių, otų, jūrų liežuvių ir skumbrių. Nuolatiniuose roko įrenginiuose gyvena anemonai, kempinės, moliuskai, austrės, šukutės, midijos ir koralai. Didesnius gyvūnus, tokius kaip banginiai ir jūros vėžliai, galima pamatyti žemyno šelfo teritorijose, kai jie eina migracijos keliais.
Kontinentinio šelfo ekosistema
Subtilią žemyno šelfo ekosistemą nuolat tiria ir stebi tūkstančiai jūrų biologų visame pasaulyje. Taršos ir per didelės žuvininkystės poveikis yra pražūtingas, kol kai kurie gyvūnai beveik išnyksta ir pelkės prarandamos, rašoma Nacionalinės mokslų akademijos (PNAS) leidinyje. Laimei, imamasi priemonių žalai ištaisyti ir lentynai atkurti stabilesnę aplinką.
