Henry Davidas Thoreau 1862 m. Esė „Vaikščiojimas“ rašė: „Laukinėje gamtoje yra pasaulio išsaugojimas“. Jis atpažino daugybę nuostabių praktinių ir dvasinių dovanų, kurias žmonės gauna iš natūralios aplinkos juos supa. Tačiau gamta taip pat gali būti atšiauri ir pavojinga. Tai teikia ir privalumų, ir trūkumų jos gyventojams. Gamtos pasaulis teikia svarbias paslaugas - nuo gėlo vandens ir medienos iki teršalų pašalinimo. Kartais jis taip pat yra nuostabiai gražus. Tačiau gamta taip pat gali būti itin žalinga.
Natūrali aplinka teikia nuostabias paslaugas žmonėms, kai kurios yra akivaizdesnės už kitas. Kalvotos kopos ir barjerinės salos palei krantą apsaugo vidaus vandenų gyventojus nuo galingų potvynių. Upės ir ežerai tiekia geriamąjį vandenį, kaip ir krituliai, papildantys paviršinio ir požeminio vandens atsargas. Pelkės ir pelkės filtruoja daug teršalų, kurie kitaip prisidėtų prie plataus užteršimo. Azotą fiksuojančios bakterijos padeda pasėliams augti. Augalai yra nuolatiniai naujų vaistų šaltiniai. Jūros teikia daug žuvų augančiai populiacijai maitinti. Tyrėjai apskaičiavo, kad natūralios ekosistemos visame pasaulyje teikia daugiau nei 40 trln. USD per metus.
Kas gi neužgąsdino nuostabaus saulėlydžio ar didingos kalnų vaizdų? Gamtos pasaulis suteikia žmonėms galimybę žaisti ir tyrinėti, taip pat galimybes ištirti, kaip gamta daro daugybę stebuklų. Rašytojai nuo senovės filosofų iki moderniausių eseistų ir poetų pastebėjo apie dvasinį atsinaujinimą, kurį žmonės gali rasti iš tokio paprasto dalyko kaip pasivaikščiojimas miške. Beveik visos pasaulio šalys yra paskyrusios gamtines teritorijas, kaip nacionalinius parkus, laukinės gamtos draustinius ir saugomų miškų ir ėmėsi kitų priemonių, kad natūralios sistemos išliktų nepažeistos ir santykinai netrikdomas.
Kad ir koks nuostabus būtų gamtos pasaulis, jis ne visada yra gerybinis. Audros, potvyniai, žemės drebėjimai, ugnikalniai, cunamiai ir kitos stichinės nelaimės periodiškai žlugdo plačiai. Vien tik Jungtinėse Valstijose gamtos katastrofos 2017 m. Kainavo daugiau nei 300 mlrd. USD, daugiausia dėl uraganų, tornadų, sausros ir gaisrų derinio. Visame pasaulyje padaryta žala siekia trilijonus dolerių. Klimato kaitos mokslininkai prognozuoja, kad besikeičiant oro sąlygoms, audros, potvyniai ir sausros ilgainiui dar labiau sustiprės, o tai sukels dar didesnio sunaikinimo tikimybę.
Natūrali aplinka kartu su didelio masto naikinimu gali kelti daug kitų pavojų. Dvasiškai gaivinantis pasivaikščiojimas miške taip pat gali pakenkti gyvatės įkandimo galimybei ar susidurti su pikta meška. Tokios ligos kaip Laimo liga ar Uolų kalnų dėmėtoji karštinė atsiranda dėl žmonių sąveikos su natūralia aplinka, kurioje jie gyvena, dirba ar lankosi. 2014 m. Baisaus Ebolos viruso ligos protrūkis įvyko tada, kai virusas perėjo nuo savo gyvūnų šeimininkų laukinėje gamtoje į žmonių populiaciją Vakarų Afrikoje.
