Gimtoji daugiausia Madagaskare ir į pietus nuo Sacharos esančioje Afrikoje, chameleonai yra vieni iš unikaliausiai atrodančių gyvūnų žemėje. Nuo galvos su gobtuvu iki keistos formos kojų chameleonai turi daugybę fizinių prisitaikymų, kurie yra padėti jiems išgyventi. Kai kurie iš šių pritaikymų padeda medžioti chameleonus, o kiti - pasislėpti nuo plėšrūnų.
TL; DR (per ilgai; Neskaiciau)
Chameleonai turi daugybę fizinių prisitaikymų, kurie padeda jiems išgyventi. Jų galvos su gaubtu padeda surinkti vandenį rasos pavidalu ir sužavėti draugus. Pasukamos akys padeda tiksliai nustatyti greitai judantį grobį. Spalvą keičianti oda padeda jiems įsilieti, išsiskirti potencialiems draugams ir įbauginti konkurentus. Jų horizontalios pėdos padeda suimti šakas, kad nenukristų ir tvirtai laikytųsi plėšrūnų, kurie gali bandyti juos nunešti.
Gaubta galva
Daugelis chameleonų rūšių, įskaitant uždengtą chameleoną ir calumma chameleoną, turi gobtuvą arba uždengtas galvos. Šį gaubtą suformuoja kaulinė kalvagūbrė chameleono kaukolės gale. Chameleono gaubtas išsiplėtė siekdamas dviejų pagrindinių tikslų. Pirma, gaubtas padeda chameleonams rinkti vandenį. Chameleonai dažnai gyvena sausame klimate ir kadangi jų mitybą daugiausia sudaro vabzdžiai, kuriuose nėra daug vandens, jiems reikia visos pagalbos, kad jie liktų hidratuoti. Kai rasa susirenka virš chameleono gaubto, lašeliai galų gale nuslysta žemyn į laukiančio chameleono burnos kampus.
Antroji chameleono gaubtų funkcija yra susijusi su reprodukcija. Vyriški chameleonai turi didesnius gobtuvus nei moterys. Kai ateina laikas poruotis, chameleonai vyrai kartais turi kovoti su kitais vyrais, kad galėtų patekti į pateles. Vyras chameleonas su dideliu gaubtu atrodo didesnis nei yra iš tikrųjų ir gali įbauginti kitus vyrus likti nuošalyje. Moteriškos chameleonės taip pat linkusios rinktis porininkes su didesniais gobtuvais. Ši seksualinė atranka užtikrina, kad būtų perduoti didelių gobtuvų chameleonų genai ir kad ateities chameleonų kartos taip pat turėtų kaukoles su gobtuvu.
Sukančios akys
Viena įdomiausių chameleono fizinių savybių yra keistos formos, pasukamos akys. Šios akys juda nepriklausomai viena nuo kitos, sukasi beveik 360 laipsnių kampu. Nes šios akys yra chameleono galvos šonuose ir todėl, kad chameleonai gali persijungti tarp monokulinio regėjimo (kur jie mato tik vaizdus) surinkti iš vienos akies) ir žiūronų regėjimu (kur jie mato iš abiejų surinktus vaizdus) chameleonai gali pamatyti beveik viską aplinkui, įskaitant tiesiai už. Ši speciali vizija leidžia chameleonams greitai medžioti greitai judantį vabzdžių grobį, pavyzdžiui, muses ar vabalus, jiems bėgant. Kai chameleonas pastebi grobį viena akimi, jis sukioja abi akis, kad užsifiksuotų taikinyje. Tada jis iššaudo ilgą, lipnų liežuvį, kad apgautų grobį.
Kadangi chameleono akys kyšo taip toli nuo galvos šonų, joms reikia ypatingos apsaugos. Chameleonai sukūrė specialius dangtelius su gobtuvais, kurie uždengia didžiąją dalį kiekvienos akies, paliekant tik mokinį. Šie dangteliai apsaugo minkštą akių audinį.
Spalvą keičianti oda
Garsioji, spalvą keičianti chameleono oda, kaip ir su gaubta galva, naudojama keliems tikslams. Pirma, tai padeda ropliui įsilieti į savo aplinką. Natūrali, nepakitusi chameleono odos spalva skiriasi, atsižvelgiant į tai, kur jis gyvena. Kai kurie chameleonai yra smėlio rudos spalvos, kad susimaišytų su žieve ir šakelėmis, o kiti, gyvenantys lapinėse medžių viršūnėse, yra įvairių žalių atspalvių. Jei chameleono aplinkos spalva pasikeis, kai ji pereis nuo šviesiai žalio medžio į tamsiai žalią viena, ji atitinkamai keičia savo odos spalvą, padėdama jai įsilieti ir išvengti jos aptikimo plėšrūnai.
Chameleonai taip pat naudoja savo odą temperatūros kontrolei. Kaip ir visi ropliai, chameleonai yra šaltakraujiški, o tai reiškia, kad jie pasikliauja saulės šiluma, kad sušildytų savo kūną. Norėdami pagreitinti šį procesą, chameleonai kartais patamsina odą, nes tamsesnės spalvos padeda greičiau absorbuoti šilumą. Tam tikros chameleono rūšys gali beveik visiškai pajuoduoti odą.
Viena iš svarbiausių chameleono spalvą keičiančios odos funkcijų yra bendravimas. Poravimosi sezono metu vyriški chameleonai dažnai demonstruoja pateles, ryškiai pakeisdami jų odą. Vyriškų chameleonų spalvos skiriasi nuo ryškių apelsinų ir raudonų iki geltonų ir genialių bliuzų paryškintomis juostelėmis ar ryškiomis dėmėmis, kad sužavėtų moteris. Šios spalvos praneša, kad vyras yra pasirengęs poruotis. Vyrai chameleonai taip pat bando įbauginti kitus patinus savo spalvomis. Raudonos, apelsinai, giliai violetinės ir juodos spalvos chameleonuose atspindi šias agresyvias spalvas. Chameleono patinas gali pasikeisti šiomis spalvomis, norėdamas pasakyti kitam patinui, kad jis yra pasirengęs kovoti, arba bandyti įbauginti kitą vyrą nueiti, kol neįvyks kova.
Horizontalios kojos
Chameleonai turi keletą neįprasčiausių pėdų pasaulyje. Chameleonai yra vieninteliai gyvūnai, turintys visiškai horizontalias pėdas su pirštais, kurie tiesiai išlenda į abi pado puses. Chameleono pėdos kartais vadinamos zigodaktilas, kaip ir paukščių pėdos, tačiau tai nėra tikslus apibūdinimas, nes chameleono pirštai išdėstyti labai skirtingai nei paukščių pirštai. Nė vienas žemėje esantis gyvūnas neturi kojų kaip chameleonas.
Šios vienetinės pėdos sukurtos vienam tikslui: suimti. Visi chameleonai gyvena medžiuose ar dideliuose krūmuose, kur vienas paslydimas gali reikšti bjaurų kritimą. Tačiau horizontalios chameleono pėdos leidžia pirštus visiškai apsukti šakomis ir tvirtai laikytis. Chameleono kojos padeda apsaugoti roplį nuo plėšrūnų. Paukščiai - pagrindiniai chameleono plėšrūnai - medžioja, užmušdami savo grobį ir išsinešdami jį į medį. Tačiau dėl chameleono gniaužtų jį sunku išsižioti iš šakos, net ir dideliems paukščiams.
Kalbant apie miško išlikimą, nedaugelis gyvūnų yra geriau aprūpinti nei chameleonas, turėdami pažodinį specializuotų pritaikymų arsenalą nuo galvos iki kojų.