Atrajotojai
Elniai yra vadinamieji atrajotojai. Jie turi keturių kamerų skrandį, leidžiantį vienu metu valgyti didelius maisto kiekius. Jie sukramtys savo maistą tik tiek, kad jį būtų galima nuryti, paskui vėliau tą pačią dieną ar vakaro valandomis atgaivinkite ir dar kartą sukramtykite kaip glėbį prieš nurydami ir virškindami. Elniai ankstyvą rytą ir vakare ieškos maisto, ieškodami pirminio maisto šaltinio - šakelių, lapų, ūglių, riešutų, uogų ir žydinčių augalų derinio. Elniai pavasarį, vasarą ir rudenį turi mažai problemų jų gausybėje. Jie ieškos naujai nupjautų plotų, pavyzdžiui, aplink elektros linijas ir išilgai laukų kraštų, žinodami, kad ten dažnai auga nauji sodinukai.
Whitetail elnias
Whitetail elniai sutelks dėmesį į mėgstamą maistą ir dės visas pastangas, kad juos surastų, prieš pradėdami kreiptis į jiems nepatinkantį maistą. Pavasario, vasaros ir rudens mėnesiais baltagalviai elniai ganysis ant kietmedžio medžių, pavyzdžiui, klevų, alksnių, gluosnių, žagrenių ir uosių, lapų. Jie valgys naujai susiformavusį augalą ant amžinai žaliuojančių medžių ir mėgsta valgyti neseniai nuvirtusias medžių viršūnes. Pavasarį jie turi platų maisto pasirinkimą, nes naujas augimas atsiranda balandžio ir gegužės mėnesiais. Vasarą baltagalviai elniai mielai suvalgys žoles, kurias randa laukuose ir miško pievose, taip pat kai kuriuos pasėlius. Tačiau per šiuos mėnesius jie gamina šakeles ir palieka didžiulę dietos dalį. Artėjant rudeniui, elniai linkę ne taip patikti lapų: keisdami spalvas ir praradę chlorofilą, jie nėra tokie skanūs. Elniai rudenį valgys riešutus su gilėmis, kurios nukrinta nuo ąžuolų, aprūpindamos jas maistu. Jie paprasčiausiai eis per mišką, ieškodami ir vartodami giles, o tarp mėgstamiausių - baltojo ąžuolo. Žiemą elniams dažnai teks pašerti šakeles ir žievę esant stipriam sniegui šiaurinėse valstijose JAV Jie kanopomis nugramdys sniegą ir ledą ir valgys viską, ko tik gali atidengti. Žiemos mėnesiai elniams yra sunkiausi, o mirtingumas priklauso nuo oro sunkumo. Elniai energiją gauna iš žiemą sukauptų riebalų; jie valgo tiek, kiek gali vėlyvą rudenį, o šaltaisiais mėnesiais reikalauja apie 50 procentų mažiau maisto.
Mulas elnias
Mulų elniai gyvena vakarinėje JAV dalyje ir yra didesni už baltagalvius elnius. Jie valgo įvairius dalykus, panašiai kaip ir jų pusbroliai. Mulų elniai šiltais mėnesiais ras žalių lapų ir piktžolių, o žolės jų racione yra didesnė dalis nei baltagalvės. Mulo elniai taip pat žinojo, kad kartu su uogomis ir vynuogėmis vartoja grybus, gervuogių ir aviečių augalus. Jie gali valgyti kaktusų vaisius dykumose, kuriose gyvena pietvakariuose. Rudenį ir žiemą jie naršys spygliuočių amžinai žalias šakeles iš tokių medžių kaip kedras, Duglaso eglė ir kadagys. Tam tikslui jie gali lengvai pasiekti apatines medžių šakas. Valgomi ir nuo medžių nukritę obuoliai ir gilės. Mulų elniai bando rasti savo maistą ten, kur miškai pradeda sutikti atvirus žolynus. Jie taip pat nenutolsta nuo vandens šaltinio. Žiemą jie bus priversti lesinti sniegą, kaip tai turi baltagalvis elnias, valgydamas viską, ką gali rasti, kai sniegas pradeda kauptis.