Žirafos, aukščiausi sausumos gyvūnai Žemėje, yra Afrikoje sausose zonose į pietus nuo Sacharos dykumos. Šiose vietose turi būti medžių, nes žirafos paprastai ganosi ant medžių lapų. Žirafos yra socialūs gyvūnai ir sudarys mažas, neorganizuotas grupes be vadovavimo struktūros. Jų vidutinė gyvenimo trukmė laukinėje gamtoje yra 25 metai.
Fizinės savybės
Suaugusių žirafų aukštis yra nuo 14 iki 19 pėdų. Jie sveria nuo 1750 iki 2800 svarų. Paprastai moterys yra lengvesnės už patinus ir maždaug 2 pėdomis trumpesnės. Ilgas kaklas turi tik septynis slankstelius, tačiau kiekvienas jų yra labai pailgas. Žirafos priekinės kojos yra šiek tiek ilgesnės už galines. Odos raštai gali padėti užmaskuoti juos nuo plėšrūnų. Kai kuriuose porūšiuose yra ąžuolo lapų formos. Kiti turi kvadrato formos modelius. Žirafų galvose taip pat yra trys ragą primenančios rankenėlės, padengtos oda ir plaukais. Pasak San Diego zoologijos sodo, rankenėlės, ossikonai, susidaro iš kalcio nuosėdų.
Dieta
Žirafos pagrindinis maisto šaltinis yra akacijos medis, žinomas dėl bjaurių erškėčių. Žirafos naudojasi ilgais maždaug 18 colių liežuviais, kad pasiektų erškėčius. Tirštos seilės apsaugo žirafos virškinimo sistemą tuo atveju, jei netyčia praryjamas dyglys. Kartais jie taip pat valgo krūmus, vaisius ir žolę. Subrendusi žirafa gali suvartoti iki 75 kg maisto per dieną.
Elgesys ir reprodukcija
Yra žinoma, kad žirafų patinai kovoja dėl dominavimo patelių atžvilgiu, kartu sukdami kaklą ar galvą. Dauguma šių kovų nesukelia rimtų sužalojimų. Žirafų patelės lytiškai subręsta penktus metus, o nėščių moterų nėštumas yra 15 mėnesių. Naujagimio veršelis yra maždaug 6 pėdų ūgio, jo svoris yra maždaug 150 svarų.
Išgyvenimo bruožai
Geriausia žirafos, palyginti su plėšrūnais, apsauga yra jos dydis, tačiau žirafos taip pat stebina greitai, kai greitis siekia 35 mylių per valandą. Jie turi galingą spyrį, kuris gali nužudyti mėsėdžius, tokius kaip liūtai ir krokodilai. Žirafos yra labiausiai pažeidžiamos laistant skylutes, nes toli turi lenkti kaklą. Žirafos dažnai renkasi grupėmis prie laistymo skylių ir pakaitomis stebi plėšrūnus. Kadangi akacijos lapuose yra daug vandens, žirafos gali ilgai išgyventi negerdamos prie laistymo skylių. Žirafos gebėjimas suvirškinti grubų augalinį maistą, pavyzdžiui, lapus, yra dar vienas išgyvenimo bruožas. Gyvūnas turi skrandį, kuriame yra keturi skyriai. Žirafos iš dalies suvirškina šiurkščią augalinę medžiagą, tada vėl ją atpalaiduoja į burną, kad sukramtytų kaip glamonės.
