Sassafras albidum, paprastai žinomas kaip sassafros medis, yra vidutinio dydžio medis, randamas visoje rytinėje JAV pusėje. Sassafros medžiai užauga apie 60 pėdų aukščio ir dažniausiai būna krūminiai dėl daugybės siurblių, atsirandančių aplink kamieną, ir sukančių šakų augimo. Medžiai pietinėje rūšies paplitimo dalyje užauga aukštesni nei šiaurinėje dalyje. Iš matymo medžius lengviausia atpažinti iš lygių, skiautėtų lapų. Susmulkinti lapai, žievė ir šaknys skleidžia saldų, aštrų kvapą, kuris primena šaknų alų, vanilę ir apelsinus. Sassafras ekstraktas šimtmečius buvo vartojamas vaistuose, gėrimuose, maisto produktuose ir kvepaluose.
Kur ieškoti
Sassafroso medžiai auga didžiojoje JAV rytinėje dalyje ir į vakarus nuo Misisipės upės į Luizianą, Misūrį, Arkanzasą, Teksaso rytus ir Oklahomą. Jie dažnai atsiranda apleistuose laukuose kaip pradinė rūšis. Jie auga miško pakraščiuose, gyvatvorėse, atviruose laukuose ir pakelėse.
Sassafros lapų identifikavimas
Sassafros medžio lapai skiriasi dėl jų suapvalintų kraštų ir skiautėtos formos. Lapai gali pasirodyti kaip nelobyti ovalai, pirštinės formos su didele skiltimi ir mažesne „nykščio“ skiltimi arba su trimis skiltimis. Lapai neturi dantų ar aštrių taškų ir užauga nuo 4 iki 6 colių ilgio. Šviesiai žalių lapų paviršius tiek virš, tiek iš apačios yra šiek tiek neryškus. Susmulkinant lapus, išsiskiria saldus aromatinis kvapas. Užkarpytos šakelės skleidžia ryškesnį kvapą nei lapai.
Sassafras šaknis ir žievė
Subrendusių sassafrų medžių žievė stora gilių vagų. Išorė yra nuobodu pilkai ruda, o vidinė žievė yra gili rausvai ruda, pavyzdžiui, cinamonas. Didžiausia aromatinių junginių koncentracija yra vidinėje žievėje ir šaknyse. Arbatą galima gaminti džiovintus sassafros šaknies gabalėlius mirkant verdančiu vandeniu. Jaunas šaknis galima kasti nepakenkiant medžiui dėl didelės, centrinės sassafros medžių šaknų. Dauguma sassafrų aliejų ir ekstraktų gaunami iš šaknų.
„Sassafras“ naudojimas
Iš žievės ir šaknų pagamintas sassafraso aliejus ilgą laiką buvo naudojamas liaudies medicinoje kaip tonikas įvairiems negalavimams gydyti. Plačiai naudojamas vietinių amerikiečių, jis taip pat buvo populiarus tarp naujakurių ir gabenamas atgal į Angliją. Žievė, dengianti sassafros šaknis, buvo naudojama arbatai gaminti ir šaknies alui bei saldainiams gardinti. Cajun virtuvėje dildės milteliai gaunami iš džiovintų ir maltų sassafrų medžių lapų ir naudojami tirštinant gumbo bei kitus troškinius. Iš šaknų ir žievės išgauti aliejai taip pat naudojami kvepaluose ir muiluose. Šeštajame dešimtmetyje mokslininkai nustatė, kad safrolis - pagrindinis komponentas sassafros produktuose - laboratorinėse žiurkėse sukėlė vėžį. Komercinius maisto ir gėrimų produktus, kuriuose yra sassafros ekstrakto arba aliejaus, galima parduoti tik pašalinus safrolį.