Žodis „ekosistema“ reiškia ekologinę sistemą ir susideda iš daugybės skirtingų organizmų, tokių kaip augalai, gyvūnai, dirvožemis, vanduo ir mikroorganizmai, gyvenantys kartu ir pasikliaujantys vienas kitu egzistavimas. Žemę sudaro milijonai atskirų ekosistemų, pradedant mažomis ekosistemomis, tokiomis kaip mažas miško tvenkinys, ir baigiant didelėmis ekosistemomis, tokiomis kaip Arkties tundra.
Ekosistemų svarba
Visi Žemės augalai ir gyvūnai aprūpina maistu ir buveinėmis ekosistemas. Ekosistemos turi išlaikyti subtilią pusiausvyrą, kad išliktų gyvybiškai svarbios. Pvz., Pievų ekosistemoje gyvenančiam elniui reikia gerti vandens, valgyti augmenijos, o miegoti ir slėptis - krūmų ir šaknų. Jei elnių populiacija padidėja per daug, kad jų dabartinė ekosistema galėtų aprūpinti šiuos dalykus, tai papildomai elniai teks ieškoti maisto ir pastogės kitur, kėsinantis į kitų buveines ir ekosistemas rūšių.
Žmogaus įtaka
Žmonės taip pat remiasi ekosistemomis aprūpindami maistu ir gamtos ištekliais. Pavyzdžiui, mediena, naudojama statybinei medienai kurti, ir popieriaus masė, gaunama iš daugelio Žemės miškų ekosistemų. Išgaunant gamtos išteklius iš ekosistemos, tai gali sutrikdyti subtilią pusiausvyrą, jei tai nebus padaryta atsakingai. Remiantis Jungtinių Tautų remiamu Tūkstantmečio ekosistemų vertinimu, 60% Žemės ekosistemų sunaudojama greičiau, nei jos gali pačios pasipildyti.
Žemės ekosistemų apsauga
Žemės ekosistemas galima apsaugoti atsakingai naudojant. Stipriai dirbamos žemės, apsodintos pavieniais pasėliais, gali būti pakeistos įvairiomis derliaus sistemomis, kurios padeda išlaikyti dirvožemio produktyvumą ir užkirsti kelią erozijai. Kaip namų savininkai, žmonės gali pasodinti vietines rūšis, kurios suteikia maistą ir prieglobstį gyvūnams. Šios vietinės rūšys yra linkusios augti su mažiau papildomo vandens ir mažai tręšti, o tai tausoja ir apsaugo mūsų vandens šaltinius. Būdami vartotojai, žmonės gali nusipirkti tvariai auginamas prekes, naudoti mažiau vienkartinių produktų ir įsigyti produktų, kurių pakuotė yra minimali arba perdirbama. Kiekvienas išsaugojimo aktas mūsų namuose, kiemuose ir darbo vietose sumažina stresą mūsų ekosistemoms ir padeda išlaikyti reikiamą pusiausvyrą joms išlaikyti.