Iš pirmo žvilgsnio šakalą galima lengvai supainioti su vilku ar galbūt šunimi, tačiau nors šie laukiniai mėsėdžiai yra susiję su vilkų šeima, jie patys sau yra rūšis. Sakalas, apsigyvenęs įvairiose žemynų, tokių kaip Azija ir Afrika, buveinėse, savo gudraus ir baimingo kaukimo dėka pateko į viso pasaulio tautosaką. Pavyzdžiui, Senovės Egipto kultūra šakalį siejo su jo mirties dievu Anubiu.
Bendras šakalų pasirodymas
Paprastąjį šakalį galima rasti visoje Afrikos dalyje, taip pat Azijoje, kur jam suteiktas Azijos šakalo vardas. Kitas šios rūšies pavadinimas dėl smėlio kailio yra auksinis šakalas, nors žiemą jo kailis paprastai yra rausvai pilkas. Paprastojo šakalo veidas yra rudas arba raudonas, o skruostuose ir gerklėje - balti atspalviai. Paprastieji šakalai yra šiek tiek mažesni už vilkus ir yra atpažįstami pagal krūmines uodegas. Azijos šakalams būdingos ausys, kurios yra šiek tiek mažesnės nei afrikiečių paprastųjų šakalų.
Kitų veislių išvaizda
Tarp kitų šakalų veislių yra juodojo nugaros šakalas, dažnai pastebimas Rytų Afrikos vietose. Šiai šakalų rūšiai būdingi juodi plaukai, einantys išilgai nugaros, ir tendencija dienos metu pasirodyti labiau nei kitos šių gyvūnų veislės, kurios yra naktinės. Šoninis dryžuotas šakalas, priešingai nei kitų šakalų veislių juodas galiukas, turi baltos spalvos uodegą, o jo kūnas yra padengtas juodomis ir baltomis juostomis, kurios suteikia šiam šakaliui savo vardą.
Buveinė
Šakalai sugeba išgyventi esant įvairioms sausoms sąlygoms, todėl šiuos padarus galima rasti tokiose aplinkose kaip dykumos ir kalnai. Juodagaliai šakalai dažnai būna miškuose ar savanose, o šoniniai šakalai dažniausiai gyvena drėgnesnėse vietovėse, tokiose kaip pelkės ir drėgnos savanos, taip pat Afrikos krūmynuose. Paprastasis šakalas savo namus padaro tarp pievų ir savanų.
Dieta
Natūralūs valytojai, šakalai maitinasi oportunistiškai, medžiojantys mažus gyvūnus, tokius kaip kiškiai ar dar didesni gyviai, pavyzdžiui, avys, ir valgo augalus bei uogas. Šakalo dieta priklauso nuo sezono. Vasaros pabaigoje jie linkę medžioti gazeles ir roplius, nes vaisių ir uogų, kuriuos vartoja anksčiau metais, rasti sunkiau.
Šakalų reprodukcija
Šakalai poruojasi visą gyvenimą, o patelė atsiveda vadą, kurioje paprastai būna nuo trijų iki šešių jauniklių. Šiuos jauniklius prižiūri tėvai, kol jie bus pasirengę palikti savo duobes būdami aštuonių mėnesių. Per šį laiką suaugę šakalai reguliariai keičia duobes, kad išvengtų plėšrūnų. Net po to, kai jaunieji šakalai išsiveržia patys, jie kartais grįžta padėti savo tėvams auginti naujas vadas.