Žemės drebėjimai įvyksta, kai po žeme esančios uolos staigiai juda. Šis staigus judesys priverčia žemę drebėti, kartais labai smurtaujant. Nors žemės drebėjimai turi destruktyvų potencialą, jie yra vienas iš pagrindinių geologinių procesų, prisidedančių prie kalnų susidarymo.
Ryšys su tektoninėmis plokštėmis
Žemės drebėjimai dažniausiai įvyksta šalia tektoninių plokščių kraštų. Šios milžiniškos plutos uolienų plokštės - tokios pat didelės kaip šalys ar net visi žemynai - yra viso Žemės paviršiaus pagrindas, besitęsiantis apie 70 kilometrų (43 mylių). Tektoninėse plokštėse gali būti sausumos, vandens telkiniai arba abu. Plokštės nėra statiškos - tai yra, jos juda aplink, o jų judesiai paprastai nėra tolygūs ar tęstiniai. Atrodo, kad plokštė daugelį metų sėdi nejudėdama, tačiau tada per kelias sekundes pasislenka į priekį tam tikru atstumu. Būtent šis staigus plokščių pasislinkimas vienas prieš kitą yra atsakingas už daugumą žemės drebėjimų. Per milijonus metų daugybė plokštelių poslinkių sukėlė reikšmingus pokyčius Žemės paviršiuje, įskaitant kalnų susidarymą.
Plokščių ribų įtaka
Kaip tiksliai plokštės pasislenka statyti kalnus, priklauso nuo tarp jų egzistuojančių ribų. Yra trijų tipų ribos: divergentinės, konvergentinės ir vertimo ar transformacijos. Iš jų ypač viena rūšis - konvergentiška - yra atsakinga už didžiąją kalnų formavimosi dalį. Ties konverguojančia riba dvi plokštės daužosi viena į kitą. Jei abiejose plokštėse yra sausumos, dėl susidūrusių plokščių slėgio slėgis priverčia žemę pakilti ir sukurti kalnus. Jei dviejose plokštėse yra vandenynai arba jei vienoje plokštelėje yra vandenynas, o kitoje - sausumos masė, dažnai susidaro specialūs kalnų tipai: ugnikalniai. Dėl skirtingų sienų taip pat susidaro ugnikalniai, tačiau dauguma jų yra po vandeniu, kur jie vadinami vidurio vandenyno kalnagūbriais.
Varoma šiluma
Po plokštėmis veikia didesnė jėga, skatinanti juos judėti, o tai sukelia žemės drebėjimus ir stato kalnus. Ši jėga yra šiluma konvekcinių ląstelių pavidalu, kurios cirkuliuoja į viršų nuo mantijos, o paskui vėl nugrimzta žemyn. Vietose, kur šios šilumos srovės skęsta, plokštės yra sujungtos į konvergencines ribas. Vietose, kur šios šilumos srovės teka aukštyn, susidaro skirtingos plokštės ribos. Būtent šis šilumos ciklas skatina tektoninę veiklą.
Geografiniai pavyzdžiai
Aukščiausia pasaulyje kalnų grandinė - Himalajai - susiformavo ir formuojasi, nes dvi plokštės - Indijos plokštė ir Eurazijos plokštė - susilieja. Ypač reikšmingas gedimas Nepalo centre sukelia retus, bet didžiulius žemės drebėjimus, nes kontinentinis susidūrimas tęsiasi. Kitos vietos, kur susiliejančios plokštės kuria kalnus, yra Čilė ir Japonija, kurios abi yra jautrios galingiems žemės drebėjimams. Vietos, kur anksčiau susidūrusios plokštės suformavo kalnų masyvus, yra Alpės, Uralo kalnai ir Apalačių kalnai. Skirtingos ribos, kurioje yra kalnai, pavyzdys yra Atlanto vidurio kalvagūbris, kurio didžioji dalis yra po vandeniu, bet kurio dalis iškyla virš vandenyno kaip Islandijos sala.