Uraganai yra galingi atogrąžų ciklonai, kurie gali tęstis kelias savaites ir niokoti didelius plotus su galingu vėju ir potvyniais. Skirtingai nuo tornadų, kurie gali susiformuoti greitai ir nedaug įspėdami, uraganams reikalingos labai specifinės sąlygos, o jiems vystytis reikia šiek tiek laiko. Sinoptikai atidžiai stebi šias sąlygas, kad galėtų numatyti šias pavojingas audras.
Pradinis susidarymas
Svarbiausias uragano susidarymo ingredientas yra šiltas, drėgnas oras, todėl dauguma formuojasi arti pusiaujo esančiame regione. Virš vandenyno kyla karštas, drėgnas oras, sumažindamas slėgį žemiau jo. Kai oras kyla ir vėsta, susidaro debesys. Kai į sistemą teka daugiau oro, vėsesnis, debesų prikrautas oras pradeda judėti, pradėdamas audros sukimąsi. Žemės sukimosi sukurtas Koriolio efektas verčia audras Šiaurės pusrutulyje suktis prieš laikrodžio rodyklę, o pietinėje pasaulio pusėje esantys ciklonai sukasi į kitą pusę.
Atogrąžų depresija
Pirmasis uragano etapas yra „tropinės depresijos“ etapas. Kad audra būtų klasifikuojama kaip tropinė depresija, ji turi būti žemo slėgio sistema, apimanti perkūniją, kurios vėjo greitis yra iki 61 kilometro per valandą (38 mylių per valandą arba 33 mazgai). Šiuo metu įvyksta sukimosi pradžia, tačiau audra lieka neorganizuota ir neturi aiškiai suformuotos akies. Kai kurios atogrąžų įdubos žlunga, o kitos juda per vandenyną, kaupdamos jėgas ir didindamos intensyvumą. Nacionalinis uraganų centras nenurodo tropinių depresijų, bet kiekvienai sistemai priskiria numerį.
Tropinė audra
Jei tropinė depresija pakankamai sustiprėja, ji tampa tropine audra. Atogrąžų audros vėjai svyruoja nuo 63 iki 117 kilometrų per valandą (39–73 mylių per valandą arba 34–63 mazgai) su organizuotu sukimu. Šiuo metu susidaro tankios lietaus juostos, o audros sistema gali būti šimtus mylių. Šiame vystymosi etape NHC suteikia audros sistemai pavadinimą iš iš anksto sugeneruoto abėcėlės sąrašo, ir sistema vadins šį vardą, kol jis išsisklaidys.
Uraganas
Kai tropinė audra sukelia nuolatinį vėją, viršijantį 119 kilometrų per valandą (74 mylių per valandą arba 64 mazgų) greitį, jis tampa 1 kategorijos uraganu pagal Saffir-Simpson uragano skalę. Šios audros rodo galingas lietaus juostas, tiksliai apibrėžtą sukimąsi ir centrinę akį, ramią vietą audros centre. Jei audra pasiekia 179 kilometrus per valandą (111 mylių per valandą arba 96 mazgus) arba 3 kategorijos audrą, NHC priskiria ją dideliam uraganui. Galingiausios audros pasiekia 5 kategoriją, o nuolatinis vėjas viršija 249 kilometrus per valandą (155 mylių per valandą arba 135 mazgus). Uraganai pradeda prarasti intensyvumą, kai jie patenka į krantą arba kai susiduria su tam tikromis meteorologinėmis sąlygomis, ir Nacionalinė meteorologijos tarnyba toliau stebės ir stebės sistemą, kol ji praeis žemiau atogrąžų depresijos stiprumo ir išsisklaido.