Tam, kad tai pavyktų gamtiniame pasaulyje, reikia šiek tiek pagalbos. Organizmai ekosistemose yra tarpusavyje priklausomi, tačiau kai kurie iš jų sukūrė intymesnes asociacijas, vadinamas simbioze, kad padėtų jiems išgyventi. Kerpėms - abipusė arba abipusiai naudinga grybelio ir dumblio ar melsvadumblio partnerystė - kai kuriose kerpėse yra visi trys organizmai - ryšys toks jaukus, jis buvo pavadintas vienu organizmas.
Kerpių simbiozė
Grybai yra skaidytojai, o dumbliai ir melsvadumbliai, taip pat klaidinančiai vadinami mėlynai žaliaisiais dumbliais, yra fotosintezės gamintojai. Simbiotiniuose santykiuose kiekvienas organizmas turi ką pasiūlyti kitiems. Grybelinės gijos, sudarančios didžiausią kerpių tallus, supa dumblius ir jose kaupia dulkes, suteikia tvirtovę, apsaugo dumblius nuo saulės spindulių ir sausėjimo bei absorbuoja maistines medžiagas iš aplinkos. Dumbliai ir cianobakterijos gamina maistą ir vitaminus, o melsvabakterės - iš atmosferos azoto. Vidutinio klimato miškuose šis bruožų derinys reiškia, kad kerpės gali kolonizuoti medžių kamienus, medžių šakas, negyvą medieną, dirvą, pliką uolieną ir kitus maistinių medžiagų neturinčius paviršius, kuriuose gali augti nedaug organizmų.
Ką reikia auginti kerpėms
Kerpėms reikia vandens, oro, maistinių medžiagų - visa tai jie tiesiog absorbuoja per savo tallus - saulės spindulius ir substratą. Vidutinio klimato atogrąžų miškuose, kur dažnai būna lietaus ir (arba) rūko, visur esančios kerpės klesti ant drėgnų medžių kamienų ir negyvos medienos. Krūminė ar plaukus primenanti frutikozė, epifitinės kerpės, įskaitant seno žmogaus barzdą, kabo nuo medžių šakų, traukdamos drėgmę iš oro. Jautrūs toksinams ir taršai kerpės labiau mėgsta švarų orą; dauguma blogai auga šalia greitkelių ar smogo išpylimo pramonės. Kerpėms fotosintezei taip pat reikia saulės šviesos, nors kai kurios veislės prisitaikė prie tamsių miškų. Beveik bet kuriame nejudančiame paviršiuje dauguma kerpių auga ypač lėtai - kartais mažiau nei milimetro per metus - ir gali būti šimtus ar tūkstančius metų. Vidutinio klimato lapuočių miškuose kerpės palaiko šiaurinę medžių pusę, galbūt apsaugodamos jas nuo atšiauraus oro. Kirtimai, vystymasis ir kiti sutrikimai, kurie padidina vėjo poveikį, sumažina drėgmę ir pašalina senus medžius bei negyvą medieną, kelia grėsmę daugeliui kerpių rūšių.
Specialios kerpių adaptacijos
Trūkstant augalo apsauginės kutikulės, kerpės yra poikilohidriškos: jos visiškai išdžiūsta ir miega, nesugeba fotosintezuoti, kai trūksta vandens. Lėtai džiūsta, kad apsaugotų dumblius / cianobakterijas, jie gali ilgai neveikti, padėdami jiems išgyventi sausros, ypač vasaromis vidutinio klimato spygliuočių miškuose, ir sezoniniai šalčio ir šilumos. Šioje trapioje būsenoje taluso gabalėliai gali nulūžti, išpūsti ir atkurti naujas kerpes. Grįžus lietui, rasai ar vandens garams, kerpės greitai sugeria drėgmę - iki 35 kartų viršija jų pačių svorį - ir atgaivina. Be to, kerpės gamina daugiau nei 500 biocheminių junginių, kurie padeda atbaidyti žolėdžius ir konkuruojančius augalus, užmušti ar atbaidyti puolančius mikrobus ir parazitus bei kontroliuoti šviesos poveikį.
Kaip kerpės naudingos vidutinio sunkumo miškams
Kerpės naudingos vidutinio klimato miškams įvairiais būdais. Būdami pirmieji kolonizatoriai iš eilės, kerpės skaido uolienas naudodamos fermentus ir rūgštis ir, jei auga plyšiuose, lėtai pleišto uolienas, veikdamos slėgį ir chemiškai. Tada kerpės sulaiko dumblą, dulkes, vandenį ir augalų sėklas, kurios dygsta šiuose mažuose, naujuose žemės lopinėliuose. Lėtai kaupiasi daugiau dirvožemio, o augalai kolonizuojasi ten, kur kadaise buvo tik plika uoliena. Kerpių cianobakterijos, paverčiančios azoto dujas biologiškai prieinamais junginiais, padidina dirvožemio derlingumą, kai lietus išplauna nitratus iš kerpių, ir padeda spygliuočių miškams, kuriuose nėra azoto. Lobaria oregano arba „salotų kerpės“ yra pagrindinis azoto šaltinis senuose Ramiojo vandenyno šiaurės vakarų miškuose. Be to, kai kurie vidutinio klimato miško gyvūnai ėda kerpes, įskaitant skraidančias voveres ir elnius. Galiausiai, kaip skilėjai maisto tinkle, kerpės padeda perdirbti maistines medžiagas ir atlieka gyvybiškai svarbią vidutinio klimato miškų ekosistemos funkciją.