Kerpės susideda iš dviejų skirtingų rūšių, tačiau jos veikia kaip viena. Jie susideda iš grybelio ir dumblių, gyvenančių kartu simbiotiniai santykiai kur grybas yra dominuojantis organizmas. Dumbliai yra arba žali, arba mėlynai žali dumbliai, vadinami cianobakterijomis. Dumbliai fotosintezės metu gamina angliavandenius, kurie yra grybelio maistas, o grybas fiziškai apsaugo dumblius ir aprūpina juos drėgme. Kerpės gali gyventi įvairiausiose vietose ir klimato zonose - nuo poliarinių regionų iki tropikų. Jie susidaro ant netrikdomų paviršių, tokių kaip uolos ir medžio žievė. Kerpės būna įvairių formų, tačiau joms visoms reikia švaraus oro ir dauguma jų turi teigiamą poveikį ekosistemai.
Pagrindinės kerpių rūšys
Pagrindinės kerpių rūšys yra crustose, foliose ir fruticose. Crustose kerpės formuoja plutą virš uolų, dirvožemio, medžių kamienų ar stogo malksnų. Paprastai jie yra pilkai žalios spalvos, tačiau taip pat gali būti geltoni arba raudoni. Kruozinės kerpės tvirtai prisitvirtina prie jų paviršiaus, formuodamos šiurkščius pleistrus. Foliose kerpės yra plokščios, tačiau turi susisukusias, nelygias ar lapines formas. Jie auga sluoksniais su atskirais viršutiniais ir apatiniais paviršiais. Frutikozės kerpės yra panašios į plaukus arba yra krūmytos ir dažnai randamos pakabintos ant medžių. Jie yra pakabukai arba stačiai, be skiriamo viršutinio ir apatinio paviršiaus.
Kerpės prisideda prie dirvožemio formavimo
Kerpės klesti netrikdomose vietose, kur niekas kitas neaugs. Jie auga ant uolų, nederlingos žemės ir negyvų ar gyvų medžių žievės. Kerpės nėra parazitinės, kai auga ant medžių, jos tiesiog naudoja medžio žievę kaip namus. Jie praturtina dirvą sulaikydami vandenį, dulkes ir dumblą. Kai kerpės miršta, jos į dirvą įneša organinių medžiagų, pagerindamos dirvą, kad joje galėtų augti kiti augalai.
Kerpės fiksuoja azotą
Dėl savo ryšio su dumbliais kerpės sugeba ore esantį azotą paversti nitratais, kurių reikia jų augimui. Atmosferos azoto pavertimas daro įtaką ekosistemai, nes lyjant lietui iš kerpių nitratai išplaunami naudoti netoliese dirvožemio augalams.
Kerpėms reikia švaraus oro
Nors kerpės yra kietos ir gali išgyventi esant ekstremalioms oro sąlygoms, įskaitant didžiulį karštį, šaltį ir sausrą, jos yra jautrios oro taršai. Kadangi kerpės yra labai jautrios taršai, kai kurie mokslininkai jas naudoja, kad įvertintų oro taršą, atsirandančią iš pramonės įmonių ir miesto teritorijų. Kerpės absorbuoja viską iš oro, įskaitant anglies dioksidą ir sunkiuosius metalus. Mokslininkai gali išskirti toksiškus junginius iš kerpių ir nustatyti oro taršos lygį tam tikroje vietovėje. Kerpių žūtis toje vietoje yra ankstyvas įspėjamasis ženklas apie žalingą taršą.