Mineralas yra natūraliai randama kieta medžiaga, kurios struktūra ir apibrėžta cheminė sudėtis. Nors mineralai yra panašūs į uolienas, jie yra statybinė medžiaga uolienoms gaminti. Jie yra įvairių rūšių uolienose, kurių forma ir cheminė sudėtis skiriasi nuo žemės plutos. Nors mineralai skiriasi savo forma, sudėtis ir pasiskirstymu, keturios pagrindinės mineralų klasės sudaro Žemės plutą.
Silikatai
Mineralų silikatų klasė sudaro 90 procentų Žemės plutos ir yra silicio ir kitų cheminių elementų junginiai. Du dažniausiai paplitę silikatai, esantys žemės plutoje, yra kvarco ir lauko špato mineralai. Kvarcas, dar vadinamas silicio dioksidas, kuriame yra silicio ir deguonies, ir yra skaidraus ir spalvoto tipo, pavyzdžiui:
- kalnų krištolas
- ametistas
- citrinas
Lauko lauko mineraluose, tokiuose kaip albitas ir oligoklazas, dažnai yra aliuminio, kalcio ir natrio bei silicio. Mažesnėje silikatų koncentracijoje yra žėručio ir olivino.
Karbonatai
Kalcitas, sudarytas iš kalcio ir anglies, yra dar vienas pagrindinis žemės plutos veiksnys, turintis apie 4 proc. Taip pat žinomas kaip kalcio karbonatas, kalcitas yra paplitęs visų trijų rūšių uolienose, įskaitant nuosėdinį kalkakmenį ir smiltainį, metamorfinį marmurą ir magminį karbonitą. Kalcito mineralų veislių ir spalvų yra daug, įskaitant aragonitą, kalcito polimorfą. Polimorfas yra identiškos cheminės sudėties mineralas, bet suformuotas kitokia forma.
Oksidai
Kita mineralų, esančių Žemės plutoje, klasė yra oksidai, susidarantys su deguonimi ir kitais cheminiais elementais. Paprastas oksido mineralas yra magnetitas, sudarytas iš deguonies ir geležies. Magnetitas, sudarantis 3 proc. Plutos, yra juodas, nuo blizgaus iki metalinio blizgesio. Tarp susijusių oksidų mineralų yra chromitas ir brangakmenio spinelis. Chromitą sudaro geležis, chromas ir deguonis, o špinelis yra spalvingas akmuo, sudarytas iš magnio ir aliuminio bei deguonies.
Sulfidai
Nors sulfidai yra nedideli Žemės plutos veiksniai, daugelis yra vertingi metalinės rūdos komponentai, pavyzdžiui, varis, švinas, sidabras, cinkas ir geležis, o geležies rūda sudaro likusius 3 procentus Žemės pluta. Sulfidai dažniausiai randami magminėse ar vulkaninėse uolienose, paprastai yra metaliniai ir nepermatomi, pavyzdžiui, argentitas, sidabro sulfidas. Tačiau egzistuoja skaidrūs sulfidai, įskaitant cinabarą, mineralą, sudarytą iš gyvsidabrio ir sieros, ir realgarą, sudarytą iš arseno ir sieros.