Kaip juda koraliniai rifai?

Koralas yra polipas; jūrų gyvybės forma panašiai kaip jūrų anemonas. Koralai gyvena kolonijose ir turi kietus kalcio griaučius. Kai koralų kolonijos auga, plečiasi ir miršta, kitos koralų kolonijos auga ant jų, kol išsivysto didelis kietojo kalcio polipas. Ši masyvi konstrukcija palaiko ne tik polipus, bet ir kitus vandens gyvūnijos tipus. Koralų sluoksniai vadinami koralų rifais.

Koralų rifai techniškai nejuda. Patys koralai yra sėdimos būtybės, vadinasi, jie yra nejudrūs ir stovi toje pačioje vietoje. Jie dauginasi lytiškai, išleisdami kiaušinius ir spermatozoidus į vandenį, kur prieš nusileidžiant ir nusistovėjus yra sukuriami kūdikių koralai. Mirus koralams, jie palieka kietą kalcio struktūrą, kuri sudarė jų kūnus. Kai šis sluoksniavimo procesas kartojasi vėl ir vėl, koralinis rifas plečiasi ir „juda“. Kai kurie koraliniai rifai yra arti 100 pėdų storio.

Koralų rifai yra svarbūs povandeninio gyvenimo ekosistemai. Jie teikia prieglobstį gyvenimo formoms ir, kaip maisto grandinės dalis, valgo žuvį ir kitus jūros gyvius. Koralų rifų augimas arba jų nebuvimas laikomas vandens sveikatos rodikliu. Koralų rifus gali pažeisti pramoninės atliekos ir žmonių nuotekos. Herbicidų ir pesticidų išmetimas į vandenį gali nuodyti ir sunaikinti ir koralų rifus. Koralų rifai taip pat yra pažeidžiami aplinkos nelaimių ir klimato pokyčių.

Garsiausias ir didžiausias koralinis rifas yra Didysis barjerinis rifas, vienas iš septynių natūralių žodžio stebuklų. Rifas yra daugiau nei 1600 mylių ilgio ir yra netoli Australijos krantų. Belizo barjerinis rifas siekia nuo Meksikos iki Hondūro ir yra antras pagal dydį rifas pasaulyje, kurio ilgis siekia beveik 200 mylių. Kiti žinomi rifai yra Bahamų barjerinis rifas, Raudonosios jūros koralinis rifas ir Floridos „Pulley Ridge Reef“.