Fosilijos per visą istoriją buvo naudojamos dokumentuoti ir datuoti įvairias Žemėje egzistavusias gyvūnų rūšis. Nuo dinozaurų iki neandertaliečių fosilijos yra neatsiejamos nuo tikslios gyvenimo laiko planetoje datos. Pasak „Enchanted Learning“, archeologai naudoja tris pagrindines fosilijų rūšis: tikrąją fosilijos formą, fosilijos pėdsakus ir pelėsių fosilijas; ketvirtasis tipas yra lietinė fosilija. Suakmenėjimas gali užtrukti milijonus metų.
Šios fosilijos yra pagamintos iš tikro augalo ar gyvūno. Kietos kūno dalys, pavyzdžiui, kaulai ar stiebai, buvo įstrigę uolose ir veiksmingai išsaugotos. Minkštos kūno dalys, pavyzdžiui, oda ir raumenys, paprastai suyra, kol dar nėra fosilizacijos.
Pasak „Enchanted Learning“, šios fosilijos gali užfiksuoti gyvūnų elgesį ir judesius. Pėdsakai, lizdai ir išmatos yra pavyzdžiai, atskleidžiantys informaciją apie gyvūno gyvenimo būdą.
Pasak „Exploring Earth“, pelėsių fosilijos yra tuščiaviduriai įspūdžiai, kuriuos palieka augalas ar gyvūnas. Aplinkinis purvas ir nuosėdos sukietėja aplink negyvą organizmą, o suirus lieka tik jo atspaudas.
Liejama fosilija yra pelėsių fosilijos šalutinis produktas. Pasak „Exploring Earth“, kai nuosėdos užpildo tuščiavidurę pelėsių fosiliją, susidaro nulietos fosilijos. Gipsas yra natūrali tikrojo organizmo kopija.