Iškastinė medžiaga yra bet kurio Žemėje kadaise gyvenusio augalo ar tvarinio fizinis įrodymas. Tai gali būti tikrasis liekanas, pvz., Kaulai ar lapai, arba veiklos rezultatas, pvz., Pėdsakai. Išsaugota fosilija, dar vadinama „tikrosios formos fosilija“, lieka nepakitusi arba beveik nepažeista dėl metodo, kuriuo ji buvo iškastinė. Konservuotos fosilijos yra retos; dauguma fosilijų, kol jos dar nebuvo atrastos, patiria žalą dėl oro sąlygų ir nuosėdų.
Iškastinio amžiaus
Terminas „fosilija“ paprastai vartojamas ankstesnių gyvenimo formų atradimams, trunkantiems bent kelis tūkstančius metų. „Palaeobotanical Research Group“ duomenimis, seniausios užregistruotos fosilijos yra beveik 3,5 milijardo metų. Jie yra dumblių šeimos mikrofosilijos. Sudėtingų daugelio ląstelių gyvybės formų fosilijos siekia 600 milijonų metų.
Konservavimas su pakitimais
Du pagrindiniai iškastinio kuro išsaugojimo tipai yra tie, kurie laikui bėgant buvo kuriami keičiantis, ir be pakeitimų padarinių. Fosilijos išsaugojimas su pakitimais yra dažnesnis. Pirminė gyvenimo forma iš dalies arba visiškai pakeista į naują medžiagą. Tai apima pirminių organinių medžiagų suakmenėjimą, karbonizavimą ar perkristalizavimą. Kitas pakeitimo pavyzdys yra pakeitimas. Tuomet sunkiąją gyvenimo formos dalį pakeičia naujas mineralas. Pavyzdžiui, suakmenėjusi mediena gaunama iš medžio, kuriame mediena visiškai pakeista silicio dioksidu.
Išsaugojimas be pokyčių
Iškastinių medžiagų išsaugojimas be pakeitimų reiškia, kad pirminės organinės medžiagos būklė nepakinta. Paprastai nepakitusios fosilijos yra kaulai, kriauklės ir dantys. Vienas procesas, kurio metu fosilijos lieka nepažeistos, vadinamas gintaru. Organinę medžiagą, pavyzdžiui, vabzdį, supa natūrali medžio derva, kuri sukietėja aplink objektą, jį išsaugodama. Ledas taip pat išsaugo gyvūnus ir augalus. Tūkstančius metų išnykęs vilnonis mamutas buvo gerai išsilaikęs Sibiro ledynuose. Kitos konservuotos fosilijos aptinkamos deguto duobėse, kur lipni aliejus yra apsaugotas nuo skilimo prevencijos.
Fosilijų svarba
Fosilijos yra vertingos visuotinio galvosūkio dalys, leidžiančios paleontologams ir kitiems mokslininkams sužinoti apie biologinius organizmus, egzistavusius anksčiau nei mūsų. Senovės gyvenimo ir aplinkos, kurioje jis egzistavo, supratimas padeda paaiškinti klimato pokyčius, gyvenimo pritaikymą ir griūtį bei geologinius ir geografinius pokyčius.