Vaizduokite tundrą. Tikėtina, kad vaizduojate didžiulę, sušalusią dykvietę, kur visur sniegas ir galbūt kartais baltasis lokys. Tikrai tundroje yra daugiau gyvenimo, nei galėtum suvokti, ypač vasarą, kai ilgos arktinės dienos suteikia maniakišką augimo sezoną. Tai, kad tundroje gyvena įvairūs augalai ir gyvūnai, yra pakankama priežastis vadinti tundrą svarbia, tačiau šis pasaulio regionas turi ir kitų gyvybiškai svarbių savybių, kaip mes ją žinome.
Amžinasis įšalas
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Bene garsiausias tundros bruožas yra amžinas įšalas, turintis omenyje niekada netirpstančią žemę. Nors paviršinis tundros dirvožemio sluoksnis vasarą ištirpsta, leidžiantis klestėti augalų ir gyvūnų gyvybei, po šiuo sluoksniu yra visam laikui užšalęs dirvožemis. Šio amžino įšalo storis gali svyruoti nuo 1 iki 1000 metrų (tai yra maždaug nuo 3 iki 3300 pėdų.) Šis užšalęs gruntas yra gyvybiškai svarbus stebint klimato pokyčius šimtmečiais, nes bet koks temperatūros pokytis palieka pėdsaką ant amžino įšalo ir perspėjo mus apie greitus pokyčius, vykusius revoliucija.
Žemės anglies kriauklė
•••„Hemera Technologies“ / Photos.com / „Getty Images“
Lietaus miškas dažnai vadinamas žemės plaučiais, nes ypač didelis augalų tankis lemia tai, kad daugybė anglies dvideginio paverčiama deguonimi. Panašiai galima teigti ir apie tundrą - tai yra žemės anglies kriauklė. Kadangi daugybė derlingos žemės yra amžinas įšalas, joje yra daug anglies, kuri priešingu atveju galėtų patekti į atmosferą. Mokslininkai prognozuoja, kad jei pasaulinė temperatūra ir toliau didins didžiąją dalį šios anglies, iš tikrųjų išsiskirs, spartindama temperatūros kilimą. Dabartiniai klimato modeliai prognozuoja, kad temperatūra pakils iki šio taško.
Augalai
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Tundra prasideda nuo medžių linijos. Įsivaizduokite, kaip keliaujate į šiaurę, kol pasieksite tašką, kad medžių jau nebėra - jūs ką tik perėjote medžių liniją. Bet tai, kad nėra medžių, dar nereiškia, kad nėra augalų; ilgos tundros vasaros dienos reiškia įvairius augalus, kurie klesti vasarą. Paprastai tundros jungiasi su žolėmis ir laukinėmis gėlėmis, o uolos yra padengtos kerpėmis. Kerpės ypač paplitusios šiauriniame tundros krašte, kur dar mažai kas gali augti. Šie augalai atspindi gyvenimą, klestinčią viename ekstremaliausių klimato sąlygų žemėje.
Gyvūnų rūšys
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Karibu ir šiaurės elniai, techniškai viena rūšis, yra išplitę visoje tundroje. Karbiou, gyvenantis Šiaurės Amerikoje, ir šiaurės elniai Eurazijos žemyne, nors padarai skiriasi keliais būdais - pavyzdžiui, karibu paprastai būna didesnis. Šiaurinius šiaurinius šiaurės elnius šiaurės Europoje ir Rusijoje prijaukina šiauriniai elniai, o karibu daugiausia laukinis. Kiti tvariniai, kilę iš tundros, yra avių lėlės, rudieji ir baltieji lokiai bei sniego žąsys - visa tai prarastų buveinę, jei tundra išnyktų. Priešingai populiariems įsitikinimams, tundroje nėra pingvinų; pingvinai gyvena Antarktidoje, tolimiausioje vietoje nuo planetos tundros.
Grasinimai
•••„Hemera Technologies“ / „AbleStock.com“ / „Getty Images“
Skirtingai nei daugumoje ekosistemų, plėtra tundrai negresia - vargu ar kam nors kyla niežulys persikelti į užšalusią šiaurę. Tačiau naftos ir dujų plėtra yra plačiai paplitusi ir be tinkamo reguliavimo gali smarkiai paveikti regiono augalus ir gyvūnus. Vis dėlto didžiausia grėsmė yra klimato kaita, kuri gali žymiai pakeisti tundros ekosistemą. Tai pakenktų ne tik regiono vietinėms rūšims, bet ir visai planetai, nes kitaip sukaupta anglis patenka į atmosferą, pagreitindama klimato kaitos procesą.