Gerbilai yra į pelę panašūs graužikai iš Cricetidae šeimos, gyvenantys sausesniuose Azijos ir Šiaurės Afrikos regionuose. Laukinėje gamtoje yra beveik 100 skirtingų smilgų rūšių, tačiau dauguma augintinių yra Mongolijos smilgos, Meriones unguiculatus. Jie yra labai socialūs gyvūnai, o jaunaisiais rūpinasi abu tėvai.
Prisitaikymas prie temperatūros
Dauguma smiltpelių gyvena sausame klimate, kuris dieną būna labai karštas, o šiauriniuose rajonuose naktį temperatūra gali labai atšalti. Gerbiliai dažniausiai būna savo ertmių viduje karščiausiu dienos metu ir vėsiausiu nakties metu. Vagoje temperatūra yra vidutinio sunkumo, nei lauke.
Vanduo
Kadangi daugelis smiltelių gyvena dykumose, gebėjimas efektyviai apdoroti vandenį yra svarbus prisitaikymas prie išgyvenimo. Gerbiliai paprastai neturi priėjimo prie laukinių vandens telkinių, todėl didžiąją vandens dalį jie gauna iš suvalgytų augalų. Didžioji to vandens dalis yra sulaikoma jų kūno riebalų ląstelėse. Gerbilai gamina tik nedidelį kiekį labai koncentruoto šlapimo, o jų išmatos yra labai sausos, todėl jų atliekose netenkama nedaug vandens. Maisto dykumoje taip pat gali trūkti, todėl smiltelės urvuose kaupia sėklas ir daržovių medžiagas.
Fizinis prisitaikymas prie pavojaus
Gerbiliai turi keletą fizinių prisitaikymų, kurie padeda išvengti plėšrūnų. Gerbiliai turi daug mažiau kvapo nei kiti graužikai, pavyzdžiui, žiurkės ir pelės. Jų spalva laukinėje gamtoje paprastai yra šviesiai ruda, kuri puikiai dera su dykumos apylinkėmis ir padaro jas mažiau matomas plėšriems paukščiams. Jie turi puikią klausą, kuri gali įspėti apie pavojų, taip pat gerą periferinį regėjimą. Dėl stiprių užpakalinių kojų smilgos taip pat yra puikios šuolininkės. Ilgos uodegos padeda išlaikyti pusiausvyrą šokinėjant. Jei smegenis pagauna už uodegos, dalis uodegos atsilaisvins, leisdama smilgai pabėgti. Gerbio uodega, skirtingai nei driežai, neataugs.
Elgesio pritaikymas pavojui
Jei smiltpelė pajunta pavojų, ji dažnai daužo uodegą. Dūžimas įspėja kitas netoliese esančias smiltagėles, kad yra pavojus, o kitos smilgos taip pat pradės dundėti arba nerti dėl įėjimų į jų duobes. Kiekviename urve gyvens tik viena smiltpelių šeima, tačiau urvai yra labai dideli, juose yra lizdų ir maisto laikymo vietų. Į urvą visada yra daugiau nei vienas įėjimas, taigi, jei plėšrūnas, pavyzdžiui, gyvatė, patenka į urvą, smilgų šeima turi būdą pabėgti.