Šilkaverpis iš tikrųjų yra šilkaverpio kandžio gyvenimo ciklo lervos arba vikšrinė stadija. Jei leidžiama išsivystyti iš lėliukės ir nesunaikinama šiame ciklo etape, kad šilkas būtų sukurtas, vikšras išsivystys į grietinėlės baltą kandį, margintą rudai moksliškai pavadintu Bombyx mori. Naminių šilkaverpių nebegalima rasti laukinėje gamtoje, tačiau laukinis šilkaverpis ir kiti šilką verpiantys giminaičiai lieka nepakenčiami. Būdamas prijaukintas vabzdys, suaugęs kandis prarado daugybę kadaise turimų sugebėjimų, įskaitant galimybę susirasti maisto ir apsiginti nuo plėšrūnų. Be to, šilkaverpių kandys vos gali skristi.
Šilkaverpių kandžių dauginimasis
Kopijavimas tarp šilkaverpių kandžių trunka kelias valandas. Po poravimosi šilkaverpių patelė kiaušinius deda ant šilkmedžio lapų. Šilkaverpių kandys paskutiniame gyvenimo ciklo etape nevalgo ir negeria, jie poruojasi; patelė deda kiaušinėlius, o suaugusios kandys žūva. Vietovėse, kuriose keičiasi metų laikai, šilkaverpių kandys dauginasi tik kartą per metus. Vietovėse, kur klimatas visada šiltas, kandžių gyvenimo ciklas tęsiasi.
Kai išsirita šilkaverpiai
Vietovėse, kuriose keičiasi metų laikai, šilkaverpių patelė kiaušinėlius deda vasaros pabaigoje, o kiaušiniai išsirita tik pavasarį. Jei kiaušinių dedamoji yra nuolat šilta, kiaušiniai išsiris maždaug po 10 dienų nuo to, kai juos deda kiaušiniai. Iš kiaušinio išlenda mažytis šilkaverpis, maždaug 1/8 colio ilgio. Vikšras pasidengia juodais plaukais ir eina graužti šilkmedžio lapų, kai tik palieka kiaušinį.
Šilkaverpio lerva
Lervos arba vikšrų stadijoje šilkaverpis, prieš eidamas į lėliukę, praeis keturis moliusus. Prieš pat pirmąjį sukrėtimą kirmino galva taps šiek tiek tamsesnė už likusį jo kūną. Kiekvieną kartą, kai jis molčioja, jis išleidžia seną odą ir išauga didesnė. Pirmasis moliusas atima šilkaverpio plaukus ir likusias dienas palieka baltą, lygų ir minkštą vikšrą kaip šilkaverpį. Šilkaverpių lerva taip pat išsivysto ragą kūno gale po pirmojo molio. Laikotarpiai tarp moltų vadinami šilkaverpių instarais. Lervos tarpsnis trunka nuo 24 iki 33 dienų.
Lėlė ir metamorfozė
Po ketvirtojo kirmino molio šilkaverpis pasirodys šiek tiek geltonas, o jo oda pasirodys griežtesnė nei kitose stadijose. Šilkaverpis sukasi šilko kokone, pagamintame iš vieno siūlo, kuris gali būti beveik mylios ilgio, maždaug vatos dydžio. Kokonui leidus procesui pasireikšti, kirminas virsta kandžiu ir po suaugimo per dvi ar dvi savaites pasirodys suaugęs.
Suaugęs šilkaverpis
Šilkaverpių kandis yra plaukuota, o sparnų ilgis apie 50 mm. Kandžių patinas yra mažesnis už patelę ir aktyviai jos ieško. Kandžių patelė išleidžia feromonus, kad pritrauktų jį, o patinas turi ilgesnes antenas nei patelė, kad galėtų aptikti feromonus iš tolo. Kai abu susiranda vienas kitą, jie poruojasi ir gyvenimo ciklas prasideda iš naujo.
